Сад таинственных цветов

Состояние ее здоровья ухудшалось. Она уже почти не покидала зимнего сада, дни напролет любуясь орхидеями и нашептывая им свои тайны. Только вечерами, после ухода рабочих, Джулия выходила на недолгую прогулку. Работа над садом шла полным ходом: уже был подготовлен грунт и аккуратно подрезаны немногие выжившие старые растения.

Возможно ли радоваться чему-то и в то же время этого страшиться? Джулия знала, что время ее на исходе. За эти дни она научила девочек всему, что могла, хотя, конечно, и не всему, что знала. Однако те держались молодцом. В старых летописях в библиотеке они без труда найдут все. что им еще неизвестно о садоводстве и семейной истории. Свой долг она почти выполнила. Как только сад в итальянском стиле будет окончен, она исчезнет. От этих мыслей становилось грустно.

- В каждой клумбе нужно высадить цветы одного оттенка, - у Айрис и Виолы появились ясные идеи, совместные цели, но разве такое не всегда происходит с теми, у кого общая мечта? Слова девушек были подобны лепесткам, подхваченным ветром воображения.

Айрис и Виола разработали простой сад с четкими секторами для клумб. Отдельное место было отведено розарию. В центре сада красовался отчищенный каменный фонтан. Как только восстановят ирригацию, его струи снова забьют ввысь и мелодичный плеск воды будет слышно с самой террасы.

- Рано или поздно нам придется обсудить с бабушкой и ремонт виллы.

Глядя на внезапно потемневшее небо, Айрис кивнула:

- Думаешь, сегодня опять будет дождь? Просто катастрофа какая-то.

За последние несколько дней непрекращающиеся летние грозы превратили землю перед виллой в вязкую грязь. Работы пришлось приостановить. Брошенные на дорожке инструменты ждали своего часа. Пару раз Стефан отодвигал инструменты в сторону, чтобы Джулия не заметила их из окна.

- Не знаю. Вполне возможно, - содрогнулась Виола.

- Не хочешь прогуляться в роще? Сегодня мне совсем не хочется < выезжать из усадьбы.

Сама Виола с удовольствием съездила бы в город. Она все чаще выезжала в Вольтерру, а вот Айрис с каждым днем казалась все более подавленной. Она как будто чего-то боялась. Виола не понимала, какая муха ее укусила, но чувствовала, что все это связано с Габриэлем. Он стал ей даже нравиться, и напряжение между ним и сестрой было ей совсем не по нраву.

- Ты про ту рощу, что на нашей карте?

- Именно. С высоты мы видели всю усадьбу, а значит, лабиринт может быть спрятан только за деревьями.

- Надо подумать.

Когда девушки вернулись на виллу за пергаментом, Джулия как сквозь землю провалилась.

- Странно... Я не видела, чтобы она выходила.

- Может, Стефан пригласил ее прогуляться.

Айрис неуверенно кивнула. В последнее время бабушка вела себя странно. В редкие моменты, когда она выходила из зимнего сада, она бесцельно бродила по вилле. Джулия, как привязанная, ходила за сыном, но стоило ей заговорить, как она тут же осекалась. Когда же Франческо обращался к ней сам, она упрямо молчала. Встревоженная Фиоренца даже вызвала врача, но результаты анализов были еще не готовы.

- Будем надеяться, что это просто легкое недомогание.

- Да уж.

Виола положила карту в рюкзак. Путь к роще шел через парк. Айрис припомнила, что проходила неподалеку вместе с Габриэлем в тот день, когда он показал ей водопад. Жаль, она не следила тогда за дорогой. Габриэль знал усадьбу как свои пять пальцев. «Он мог бы проводить нас», - подумала она и тут же покачала головой. Лучше держаться от него подальше.

На полпути Виола поняла, что погода стремительно ухудшается. Холм продувало ледяным ветром:

- Может, вернемся?

- Из-за какого-то дождичка? - нахмурилась Айрис.

По мнению Виолы, самое время было отложить прогулку. Ее охватило беспокойство: небеса почернели, а промозглый ветер обещал скорую грозу. Сестры, склонив головы, продолжали идти вперед.

- Не хочешь объяснить, что у тебя на уме? - Виола уже давно украдкой поглядывала на мрачное лицо сестры.

- Не понимаю, о чем ты, - бросила Айрис и тут же раскаялась в своей резкости. Но она совсем запуталась. Она и так чувствовала себя глупо, а сестре вовсе не обязательно лезть в ее дела.

- Эй, это же я, твоя сестра-близняшка, помнишь? Не забывай, что помимо своих проблем я и твою боль переживаю тоже. А раз уж я вынуждена страдать вместе с тобой, давай-ка выкладывай, в чем дело.

Ноги девушек увязали в размокшей земле. Обдумав слова сестры, Айрис замедлила шаг:

- Он мне нравится. Но он уезжает. Вот и вся история.

На миг Виола замерла, глядя на сестру, и вдруг звонко расхохоталась:

-Да ты сама лаконичность! Специально слова подбирала?

- Ничего я не специально. Ты спросила, я ответила. И то, только чтобы ты за меня не волновалась.

Виола не знала, что сказать. Начавшийся дождь темными ручейками стекал по ее рубашке. Она снова вздрогнула и догнала сестру.

- Давай поговорим, плиз, и на этот раз поподробнее, ты не телеграмму пишешь!

Парк озарила ослепительная вспышка, и над усадьбой прокатились раскаты грома. При виде молнии сестры, испуганно вскрикнув, во весь дух побежали прочь.