Сад Вия

По лицу Кощея было невозможно понять, чем закончился разговор. А вот Валера был пунцовым и еле шевелил ногами. Спросить никто ничего не успел: вокруг них соткался воздушный пузырь, и секунду спустя все уже стояли у знакомой скалы.

Никаких намеков на проход на склоне не было. О том, что это нужное место, говорили лишь камни, оставшиеся после июньского обвала. А ведь не подопри они тогда выход, камнепада бы не случилось и луг у скалы выглядел бы гораздо аккуратнее.

Иван переместился вместе со всеми, как и Глеб, который выглядел непривычно задумчивым.

– Я отворю вам проход и дам вот это. – Кощей достал из кармана пузырек, похожий на те, в которых Никита таскал запасы живой и мертвой воды. Лунного света в нем помещалось раза в два больше, чем в кулоне.

Валера с Женькой многозначительно переглянулись.

– Этого вам хватит для того, чтобы открыть дверь. Анжелика, ты видишь волшебные предметы на расстоянии? – спросил Кощей, хотя наверняка и так об этом знал.

Лика кивнула.

– Тогда это тебе. – Он достал из кармана куртки сухую веточку. – В зале со множеством дверей отправляйтесь туда, где растет куст, от которого она была отломана. Это – веточка волчьей ягоды. Она мертва и не причинит вреда. Оттуда Ева найдет дорогу.

В последнем заявлении Ева сомневалась, но сказать об этом не успела: Лика спросила, вертя веточку в руках:

– Почему я не вижу вас? Я вообще из всех только Валеру вижу.

– Если бы ты могла, ты бы видела еще себя, – улыбнулся Кощей. – Ты не видишь тех, кто принадлежит этому миру, миру… неживых. Евгения мой сын напоил мертвой водой, чтобы оживить, на мне и моем роде смертельное проклятие, а Ева… Ева тоже принадлежит этому миру сильнее, чем ей кажется.

Кощей улыбнулся, но его улыбка не отразилась в глазах. Ева открыла было рот, но Кощей едва заметно покачал головой, и она так и не спросила, что он имеет в виду. Наверное, потому что боялась, что он рассердится и передумает их отпускать или же… возможного ответа.

– А я нездешка, – невесело усмехнулся Глеб.

– Да, ты – тоже часть этого мира, – подтвердил Кощей, а потом посмотрел Еве в глаза и произнес: – Я выполнил твою просьбу, дитя. Нездешка вспомнил все, что было для него важно в прошлой жизни, но только он сам может решить, стоит ли это того, чтобы к нему возвращаться. Человека можно подтолкнуть, но никто не сделает шаг за него. Ступайте.

– Подождите. – Лика сжала ветку в кулаке так, что костяшки побелели. – А как же Никита? Он не может остаться там.

– Мне нужно время, чтобы подготовиться, – невпопад ответил Кощей.

– Но вам нельзя туда спускаться, – прошептала Ева.

Никто из волшебных существ не мог ей соврать, а Вий, Горыня да и сам Кощей признались, что подземный мир не отпустит владыку Тридевятого царства.

– Ступайте. Только сперва поклянитесь никому не рассказывать о том, что видели и слышали здесь.

Кощей пристально посмотрел на Еву.

– Клянусь, что никому не расскажу о том, что услышала и увидела здесь, – сказала она, чувствуя, как воздух вокруг дрожит и в мире что-то меняется от ее слов.

Друзья под взглядом Кощея повторили клятву. Все, кроме Лики, которая помотала головой.

– Мы ведь можем попросить там помощи! В РАВ есть сильные волшебники, которые наверняка смогут что-то придумать. Глеб Семёнович ведь смог обмануть колдовство Вия, и это позволило нам сбежать.

Кощей слабо улыбнулся:

– Ты очень храбрая девочка, Анжелика. Даже жаль, что Валерий лишь неудачно пошутил.

Лика поперхнулась воздухом и стремительно покраснела, а Иван смерил Валеру взглядом.

– Только беда в том, что самый сильный волшебник РАВ – вот он, – бледная рука с тяжелым перстнем указала на Глеба.

– Я? – удивился Глеб.

– Никому другому пока не удавалось вмешиваться в колдовство высших.

– Если я останусь, это спасет Никиту? – уточнил Глеб, и, как ни старался Женька выглядеть равнодушным, на этих словах его лицо вытянулось.

– Не обманывай себя, нездешка. Если ты останешься, это будет потому, что оставленное там значит меньше, чем обретенное здесь.

– Но тогда в вашем походе к Вию не будет смысла, – едва слышно сказал Валера. – Вы же ничем не поможете Никите.

– Мне есть на что выменять жизнь сына, – улыбнулся Кощей.

– На свою? – впервые за все время подал голос Иван, но отец ему не ответил.

– Никита этого не хотел, – упрямо сказала Лика. – Поэтому мы должны найти другой способ.

– Вы должны уйти отсюда, потому что, когда истекут девять дней и девять ночей, ни один из вас не захочет вернуться в свой мир.

В тоне Кощея не было угрозы. Он просто озвучивал факт.

– Но мы… – начала Лика.

– Пойдемте, ребята, – твердо сказал Глеб и подтолкнул стоявшего рядом с ним Валеру к скале.

Кощей растаял в воздухе и через миг возник у самого склона. Лика вздрогнула и что-то пробормотала, заслужив неодобрительный взгляд Ивана. Несмотря на вроде бы отпавший вопрос с помолвкой, он все еще держался рядом с ней. Владыка Тридевятого царства обошелся без лунного света. Он просто провел рукой по стене, и там, где его пальцы коснулись камня, осталась серебристая дорожка, от которой теперь отлетали сиявшие на солнце искры.