Сад Вия

Ствол был толстым и высоким, почти бесконечным. Ева слышала, как тяжело дышит девушка-змея, на которой она висела, и зачем-то отсчитывала в голове секунды. Пятьсот один, пятьсот два, пятьсот три, как учил в детстве папа.

На счете «пятьсот семьдесят» Вужалка остановилась и уперлась руками в… потолок.

– Помоги мне, – раздраженно сказала она, и Ева наконец вспомнила, что вообще-то умеет держаться в воздухе.

Отцепившись от Вужалки и удостоверившись, что не падает, она нащупала над головой деревянный люк.

– Толкаем на счет «три», – скомандовала Вужалка и принялась считать.

Но сил открыть люк у них не хватило. Ни на этот счет «три», ни на следующий.

– Я не могла пробыть здесь больше трех ночей, – возмущенно прошипела дочь ужиного царя.

Глаза Евы привыкли к темноте, и она видела, что девушка-змея злится, а еще, кажется, испугана.

– Что теперь делать? – спросила Ева.

– Нужно выбираться. Иначе нам конец.

Вужалка оглянулась, как будто ожидала опасности.

– Кто-нибудь, кто нам поможет, приди! Кто-нибудь, кто нам поможет, приди! Кто-нибудь, кто нам поможет, приди! – скороговоркой пробубнила Ева под удивленно-встревоженный взгляд Вужалки.

Однако после трех повторений ничего не случилось, как Ева ни вглядывалась в темноту, ожидая помощи. Землю она не видела – настолько далеко они поднялись, и в воздухе тоже было тихо. Их сбившиеся дыхания были единственным звуком, нарушавшим безмолвие вокруг.

– А можно его как-то левитировать? – отчаявшись дождаться помощи, спросила Ева и указала на люк.

– Я не знаю. Он должен был открыться. Я им не раз пользовалась.

– Может, Вий его закрыл из-за моего пребывания здесь?

– Об этом месте никто не знает. Его нужно специально искать, чтобы найти, – не очень уверенно произнесла Вужалка, удивив Еву своей наивностью. Как можно считать хоть какое-либо место безопасным в царстве, где существуют датчики слежения? Впрочем, о подобных тонкостях та наверняка не знала.

– Как ты вообще здесь оказалась? – поинтересовалась Ева.

– Пришла за тобой по просьбе Никиты, – нехотя ответила Вужалка, по-прежнему озираясь вокруг. – И мы уже должны были вернуться. Поверить не могу, что мы здесь застряли.

– Ты пошла на такой риск по просьбе Никиты? – спросила Ева, прикидывая, на что сама готова была ради друзей. Получалось, на многое. Во всяком случае, на словах.

– Ничего ты не понимаешь, – неожиданно разозлилась Вужалка. – Он самый лучший друг, и я готова во всем ему помогать и сделать все, чтобы обойти его проклятие. Ясно?

– Какое проклятие? – выдохнула Ева, и Вужалка совсем по-змеиному прошипела.

– Я не могу не отвечать на твои вопросы, человечек. Это злит.

– Это был последний вопрос. Обещаю, – опрометчиво заверила Ева.

Брать вопрос назад она не стала, потому что помнила, что это так не работает.

– Он «упокоится во гробе, прожив трижды по семь лет», – едва слышно сказала Вужалка.

Ева охнула и принялась считать в уме. Трижды семь – двадцать один. А Никите двадцать один сейчас. Выходит, проклятие должно исполниться в этом году.

– А кто?..

– Последний вопрос уже был! – отрезала Вужалка, и Ева прикусила язык.

– Мы должны что-то сделать, – твердо сказала Ева, разом позабыв, что за все время знакомства не один раз подозревала Никиту в недобрых намерениях.

Новость о проклятии будто обнулила все его прегрешения.

– Сперва мы должны выбраться отсюда, – хмуро заметила девушка-змея. – Давай еще раз на счет «три».

Было непонятно, что сработало на этот раз, но стоило Вужалке выдохнуть «три» и со стоном навалиться на люк, как раздался жуткий скрежет, который должен был непременно переполошить все подземное царство. За скрежетом последовал порыв свежего ветра, и Ева со счастливым всхлипом вдохнула влажный, пахнущий лесом воздух, с которым местный даже сравниться не мог.

– Руку давай! – раздался сверху голос Никиты, и Вужалка снова по-змеиному зашипела. – Понял, не в духе. Ев, ты здесь?

– Я – да, – откликнулась Ева и, подлетев поближе, ухватилась за протянутую руку.

– Тогда давай хоть тебя вытащу.

Никита с силой рванул ее вверх, и Ева, ожидая, что сможет взлететь, полностью расслабилась, но услышала сверху шорох, приглушенное ругательство и шипение – на этот раз Никиты.

– За край схватись!

Сила тяжести – вот сюрприз! – решила напомнить о себе, и сын Кощея едва не свалился в люк. Благо Вужалка, как бы ни сердилась, успела подстраховать и его, и Еву.

Кое-как, клубком из перепутавшихся конечностей и змеиного хвоста, они выбрались наружу, и люк, повинуясь взмаху Никиты, встал на место.

Несколько секунд Ева лежала на земле, глядя на сиявшие в небе звезды и прислушиваясь к стрекотанию сверчков. Прямо сейчас она была, пожалуй, счастлива. Даже несмотря на то, что, совершенно очевидно, утратила возможность летать.

– Я там летать могла, – зачем-то сказала она вслух.

– Там много чего получается, – откликнулся лежавший рядом Никита.

– Мне пора домой, пока не хватились, – сообщила Вужалка, и Никита сел.

– Спасибо тебе, солнце. – Он крепко обнял девушку, и та, несмотря на то что еще минуту назад вполне натурально шипела, обняла его в ответ и потрепала по взлохмаченной макушке.