Сад зеркал

– Попытка не пытка. Мы ничего не теряем, – ответил я. – Джек может приступать. А обход придется до утра отложить. Иначе перебудим жителей, на нас еще и не такие проклятия сложат.

* * *

Джек Браун – профессионал своего дела. С этим не поспоришь. Но бегать за ним по парадным и подворотням – пустое и никому не нужное занятие. Он ищейка, одним словом. Ему не требуются напарники. Поэтому мы с Красавчегом расположились в машине, ожидая, когда Браун найдет верный след, пили горячий чай из термоса да закусывали вегетарианскими бутербродами. Их нам Карма в дорогу собрала.

Кентавры, переодевшись в штатское, оцепили район. Так что мы находились в безопасности, пусть и относительной. То в одном окне вспыхивало зарево воплотившегося в жизнь проклятия, то в другом дребезжали стекла.

Но мы не обращали на это внимания, главное причина, а не следствие.

Ранним утром кентавры начали поквартирный обход, а Джек Браун словно сквозь землю провалился. Никаких новостей.

– Кажется, со следами все-таки туго, – сказал я.

– Я и не ожидал быстрого результата. Мы должны были попробовать, – откликнулся Красавчег, дуя на чай из термоса.

В ту же минуту в лобовое стекло ударил кусок говяжьей вырезки и сполз на капот, оставляя кровавый след.

– Интересно, кому адресовалось приветствие и за что такие кары? – поинтересовался Красавчег.

Я очень сомневался, что ему и правда это интересно. В последнее время мы столько всего пережили, что устали удивляться. В пассажирскую дверь постучали, я обернулся и увидел довольное лицо Джека Брауна. Сперва я его не узнал, уж очень он был похож на собаку, но постепенно черты лица разгладились, и Джек Браун вновь стал самим собой.

– Я нашел его. Я нашел его, – произнес Джек с придыханием.

И тут же получил говяжьей ногой, взявшейся из ниоткуда, по голове. Он пошатнулся и упал на асфальт.

Я выскочил из машины. Ник уже перемахнул через капот и склонился над телом кентавра. Джек был в отключке.

– Кажется, наш забияка не хочет, чтобы его рассекретили, – заметил я.

– Карма бы сейчас сказала, нефиг столько гамбургеров жрать. Вот Вселенная и ответила, – произнес Красавчег, распрямляясь. – Что делать будем?

– Если надежды на Джека больше нет, попробуем сами поискать, – задумчиво произнес я.

Красавчег связался с командирами поисковых групп. Поквартирный обход пока не принес результатов.

– И как ты себе это представляешь? – спросил Ник, разглядывая тело Джека Брауна.

– Он пришел вон оттуда. Пошли, прогуляемся. Может, что и увидим, – сказал я и зашагал в сторону подворотни.

Ругательство застыло на губах Красавчега, я почувствовал, как наэлектризовалось пространство вокруг, но он все же сдержался.

* * *

Идти по чужому следу, если ты не ищейка, тяжело, если не сказать невозможно. Но у меня было маленькое преимущество. Я взглянул особым взглядом на Джека Брауна и уловил отголоски того, что он нашел. Так что я знал, где нам предстоит искать.

Неказистое серое четырехэтажное здание с наполовину ушедшим под землю первым этажом. Таких по городу осталось мало. Его давно стоило бы снести, но руки у администрации не доходили. У администрации вообще редко до чего доходят руки, пока не прорвет, не взорвется или не затопит. Увидев дом, я понял, что с адресом мы не ошиблись. Джек Браун здесь был. Именно сюда привел его след.

– Мы почти у цели, – указал я на бетонного уродца.

Красавчег тут же связался с оперативным штабом, и вскоре сквер возле дома был заполнен кентаврами в штатском. Они сидели на скамеечках, читали газеты, курили трубки, в общем, делали вид, что они естественная часть городского пейзажа. Любители свежей прессы в восемь утра в одинаковых серых пальто. Картинка вызывала подозрения с первого взгляда. Любой дурак почувствует, что дело пахнет жареным. Нашим кентаврам еще учиться и учиться тонкой работе.

В сопровождении двух служивых, одним из которых был лейтенант Лео, мы вошли в центральную парадную. Когда-то, входя в дом, люди сразу поднимались наверх, теперь же нам предстояло спуститься на несколько ступенек по самодельной деревянной лестнице, чтобы потом подняться на первый этаж. Дом медленно погружался в землю, жители боролись с этим как могли.

Чутье вело меня, словно навигатор. Наша цель несколькими этажами выше. Первым шел я, затем Красавчег, и уж потом кентавры. Они вооружились, готовые стрелять по первому шороху.

Подъем дался легко. Каждую минуту мы ожидали нападения. Получил все-таки Джек Браун коровьей ногой по голове. В совпадения я не верил. Но мы без происшествий добрались до последнего этажа и оказались перед старой дверью, обитой синим дерматином.

– Тут, – сказал я.

Красавчег тяжело вздохнул, размял пальцы, чтобы в случае опасности произвести огнеметание, и аккуратно постучал. Не стоит пугать клиента раньше времени.

Ничего не произошло. Пришлось повторить стук. Дверного звонка не наблюдалось. Из-за двери послышались неуверенные шаги, и глухой голос произнес:

– Кого там нелегкая принесла?

Я приготовился к бою. В отличие от остальных кентавров, мое оружие – слово, и я произнес:

– Хотелось бы поговорить. Я преподобный Крейн.