Сады Луны

Лорн вглядывалась в людское море, которое волнами несло мимо сотни лиц. В воздухе ощущалось подспудное безумие, и ей даже стало не по себе, учитывая, что городская стража держалась от гуляк на почтительном расстоянии. Адъюнкт заметила: множество лиц объединяет одна печать страха, и все эти лица почему-то казались ей знакомыми.

Перед её внутренним взором Даруджистан застили сотни других городов — из прошлого. Радость и страх, боль и смех — все эмоции слились в одну, все звуки стали неотличимы друг от друга. Лица потеряли всякое выражение, крики стали бессмысленным рёвом истории.

Лорн провела рукой по глазам, затем отступила назад — в глубокую тень переулка. Она сползла спиной по стене и неловко присела на корточки. Празднование ничтожества. Неужели это всё, чем мы являемся на самом деле? Только послушай их! Через несколько часов городские перекрёстки взлетят на воздух. Сотни погибнут сразу, за ними последуют тысячи. И среди развалин, разбитой брусчатки, горящих домов будут мелькать эти же лица, искажённые странным выражением — смесью радости и ужаса. А умирающие станут оглашать улицы криками, слабеющими по мере того, как будет отступать боль.

Она уже видела все эти лица. Знала их все, знала голоса, полные человеческих эмоций, голоса чистых и ясных мыслей, голоса, дрожащие в бездне между первыми и вторым. Неужели это — моё наследие? И однажды я сама стану только одним из таких лиц — навеки замерших в удивлении и смерти.

Лорн потрясла головой, но впустую. Она вдруг ясно осознала, что сейчас сорвётся. Создание по имени Адъюнкт трещало по швам, его броня обратилась в прах, блеск покинул его мраморное величие. Что это? Звание. Такое же бессмысленное, как и женщина, которая его получила. Императрица — только ещё одно виденное прежде лицо, маска, за которой кто-то прячется от смерти.

— Бессмысленно прятаться, — прошептала Лорн, хмуро глядя на сухую листву и ветки вокруг. — Бессмысленно.

Через несколько минут она снова поднялась. Тщательно стряхнула пыль с плаща. Осталось одно выполнимое задание. Найти Носителя Монеты. Убить его, забрать Монету Опоннов. Шутам придётся заплатить за то, что вмешались в дела Империи — Императрица и Тайшренн позаботятся об этом.

Такое задание требовало сосредоточенности, настроенности чувств на один конкретный образ. Лорн чувствовала, что это будет её последним делом. Но она преуспеет. Погибнуть и потерпеть неудачу — немыслимо. Лорн обернулась к улице. Сумерки поднимались от земли и постепенно поглощали толпу. Далеко на востоке зарокотал гром, однако воздух оставался сухим, никакого намёка на дождь. Она проверила оружие.

— Задача адъюнкта, — тихо проговорила Лорн, — почти выполнена.

Она вышла на улицу и затерялась в толпе.

Крупп поднялся из-за своего стола в «Фениксе» и попытался застегнуть пуговицу на кафтане. Ничего не вышло. Чародей снова расслабил живот и устало вздохнул. Ну что ж, хоть почистил кафтан — и то хорошо. Он поправил манжеты новой рубашки и покинул полупустую таверну.

Последний час Крупп просидел за столом — по всем внешним признакам просто бездельничал, но в голове чародея за это время сложился узор, рождённый Даром, и этот узор сильно его обеспокоил. То, что Миза с Ирильтой упустили Крокуса и девочку, всё прояснило — так было со всеми невольными слугами богов: когда заканчивается игра, кончается и жизнь слуги. Монету можно поставить на одну сдачу, но бесконечно держать её на столе слишком рискованно. О нет, удача покинет Крокуса в тот самый момент, когда потребуется ему больше всего, и это будет стоить мальчику жизни.

— Нет-нет, — пробормотал Крупп, глядя в кружку, — этого Крупп допустить не может.

Однако путь к успеху нащупать всё не удавалось. Чародей был уверен в том, что принял все меры, чтобы уберечь мальчика от возможной угрозы, точнее, кто-то поработал на славу, чтобы защитить Крокуса — это узор показывал недвусмысленно. Круппа терзало настойчивое подозрение, что сей «кто-то» — отнюдь не он сам, и даже не один из агентов Угря. В итоге придётся просто положиться на решимость этого незнакомца.

Разрушитель Круга снова вышел на связь, и Крупп удостоверился в том, что Тюрбан Орр так и не сможет поймать этого человека. Угорь сумеет защитить своих. Вообще Разрушителю Круга давно пора на отдых — для его же собственной безопасности, и эту благую весть Крупп собирался сообщить агенту лично, сегодня вечером, на приёме у госпожи Симтал. За долгие годы Разрушитель заслужил по меньшей мере это.