Сады Луны

– Ходи, Скрипач, – сказал он. – Твой кон. Давай придумывай новое правило.

Скрипач подался вперед.

– Свободной картой у нас будет Рыцарь из Дома Тьмы, – начал он объяснение. – Он и колоду открывает, если, конечно, у кого-то на руках не окажется Девы Смерти. Если она на руках, можно открывать игру с половинной ставкой, а при выигрыше сумма удваивается.

Колотун звонко шлепнул по столу карту с изображением Девы Смерти. Следом он бросил на середину стола медную монету.

– Ну что, можно начинать.

Скрипач подал ему другую карту.

– Взнос сделан. Еж, по две монеты с носа, и верховный Клобук становится Вестником Смерти.

Лорна молча смотрела. Диковинная игра меж тем продолжалась. Эти люди играли не простыми картами, а… колодой Драконов. Невероятно! Скрипач на ходу придумывал все новые и новые правила, однако карты ложились отнюдь не беспорядочно. Они сливались в странную и вместе с тем осмысленную картину. Лорна морщила лоб, пытаясь в ней разобраться.

– За тобой увязалась гончая, – объявил Скрипач, указывая на карту, только что положенную Колотуном. – Рыцарь Тьмы совсем близко. Я его чую.

– А что ты скажешь насчет этот проклятой Девы Смерти? – проворчал лекарь.

– Похоже, ей выдрали все зубы. Сам посмотри. Веревку выкинули из игры, это яснее ясного. – Скрипач добавил еще одну карту. – А вот и Дракон. Как же, соскучились без него. Меч наготове, дымит, как труба походной кухни, и весь черный. Он-то и прижал гончей хвост.

– Постойте, – вмешался Еж, кидая карту поверх Рыцаря Тьмы. – Ты же сказал, что Полководец Света идет по восходящей. Говорил?

Скрипач задумчиво обвел взгядом разложенные карты.

– Он прав, Колотун. Платим оба по две монеты, и без пререканий. Полководец, смотрю, уже пляшет на тени Рыцаря.

– Прошу прощения, – перебила их Лорна. – Уж не предсказатель ли ты, Скрипач? Наверное, можешь и расклад сделать?

Скрипач насупился.

– А это уже вас не касается, адъюнктесса. Мы так играем не один год и никому еще поперек горла не становились. Хотите вступить в игру, так и скажите. Тогда я дам вам первую карту.

Раньше чем она сумела возразить, Скрипач положил перед нею карту. Карта легла картинкой вверх.

– О, какие чудеса, – заметил Скрипач. – Трон, но перевернутый. Это значит, вы должны каждому из нас по десять золотых. Кстати, наше годичное жалованье, если вам интересно знать.

– И столько же имперская казна платит родным за потерю кормильца. Не нравятся мне твои сравнения, Скрипач, – заявил Еж.

– Бери деньги и закрой рот, – шикнул на него Скрипач. – Мы пока еще живы.

– У меня, между прочим, осталась карта, – напомнил им Колотун.

– Так выкладывай ее побыстрее.

Лекарь выложил карту.

– Держава! – засмеялся Скрипач. – Истинное понимание и истинное суждение завершают этот кон. Слышите, адъюнктесса?

Лорна ощутила у себя на спине чей-то взгляд. Она медленно повернула голову и увидела позади бородатого человека. Его колючие серые глаза встретились с ее глазами.

– Сержант Бурдюк, – представился он. – Доброе утро, адъюнктесса. С прибытием в Даруджистан.

Сержант пододвинул стул и сел рядом с Ежом.

– Вам ведь не терпится выслушать донесение? Так вот: мы до сих пор пытаемся связаться с местной гильдией, но безуспешно. Все мины установлены, достаточно лишь приказа. Один человек из взвода числится пропавшим без вести. Иными словами, нам пока крупно везет, если учесть, что в городе появились тистеандии и они охотятся за нами.

– Кто у вас пропал? – спросила Лорна.

– Новобранка по имени Печаль.

– Ее убили?

– Не знаю. Пока что мы считаем ее пропавшей без вести. Она исчезла несколько дней назад.

Лорна стиснула зубы, чтобы не выругаться.

– Вы даже не знаете, жива она или нет?

– Нет, не знаем. А почему вас это так заботит, адъюнктесса? Печаль – всего лишь новобранка. Даже если ее схватили караульные, она мало что могла им рассказать. И потом, мы бы узнали об ее аресте. Скорее всего, напоролась где-нибудь на местное отребье. Мы ищем ассасинов повсюду. Мало ли куда влезла.

Он пожал плечами.

– Мы сжились с риском. Без него никак.

– С этой девчонкой не все так просто, сержант. Она – шпионка, причем не по годам опытная. И умеет за себя постоять. Едва ли какой-нибудь громила смог бы ее убить. Печаль жива и где-то скрывается. Она знала, что я не оставлю ее в покое и здесь. Вот уже три года я охочусь за этой девчонкой. Я должна с ней расправиться.

– Если бы вы раньше посвятили нас в свои замыслы, все оказалось бы проще, – сказал Бурдюк. – Но вы держали это в тайне, а потому теперь ищите девчонку сами.

Его глаза глядели на нее без малейшей почтительности, жестко и сурово.

– Нам уже все равно, сумеем мы встретиться с посланцами гильдии или не сумеем. Ночью мы взорвем мины и выйдем из игры.

Лорна встала.

– А теперь послушайте меня, сержант. Как адъюнктесса императрицы, я беру дальнейшее командование миссией на себя. Теперь вы будете подчиняться моим приказам. И вся ваша игра в независимость окончена. Понятно?

На мгновение ей почудилось, что глаза сержанта торжествующе блеснули. Нет. Она уловила всего лишь отблеск гнева. Неудивительно.