Сады Рэддхема

– Пугать меня для тебя что-то сродни забавы? – обиженно хмыкаю я, откидываясь на спинку скамейки.

– Жизнь четвёртого Принца не так весела, как ты можешь подумать. – Пододвигаюсь в сторону, и он воспринимает это как приглашение, в пару шагов достигая скамейки, а затем опускается рядом. – Когда живёшь во Дворце и видишь перед собой только лебезящих придворных, то пытаешься развеселить себя даже такими мелочами, как твоё испуганное личико.

Сегодня он выглядит особенно уставшим. Лениво откидывается назад, вытягивая ноги. За те три недели, что мы не виделись, его лицо немного осунулось. Длинные тёмные ресницы вздрагивают, и он закрывает глаза.

Я знаю, на что обрек его красивый титул. Чёрная одежда сдавливает плечи. Ты должен разбираться во всём не по чуть-чуть, разрешать проблемы не только столицы, но и каждого Дома: выступать судьёй в спорах между магами, людьми и Правителями, разгребать бумажные завалы – дел хватает. Наверное, он работает по ночам, потому что я чувствую его злость и раздражение. Под глазами пролегают глубокие тени, а кожа отливает болезненной бледностью. Но здесь ему, кажется, хорошо. Его спокойствие тягучим мёдом окутывает и меня – с ног до головы. Возможно, Король что-то да знает, раз сваливает на Принца столько дел.

– Ты выглядишь очень плохо. Где же хвалёные лоск и могущество?

– Остались где-то в кабинете отца, – глухо отзывается Александр, проводя пятернёй по своим волосам, чуть ероша их. – Люблю твой Дом за спокойствие. Магам воды хоть ножом пригрози, они пожмут плечами и пойдут дальше. А вот с магами огня всё куда интереснее, не считаешь? Ох, скажи им хоть слово против, и они испепелят тебя и следа не оставят. Достаточно всего лишь мимолётного взгляда.

Не могу сдержать лёгкой улыбки. Отворачиваюсь и упираюсь щекой в колено. Тут, вдали от любопытных глаз глав Домов, их помощников, министров и чиновников, он походит не на одного из Принцев, а на обычного человека, который тоже устаёт, у которого тоже бывают плохие дни. Обычно в такие моменты он разговаривает со мной неформально. Может пошутить, отпустить какую-нибудь колкость. Позволяет себе то, чего не может позволить за стенами Дворца.

– Приезжай почаще в мой Дом. – Поворачиваюсь к нему лицом, упираясь в подлокотник, – вырезанные узоры впиваются в спину, но дискомфорта я не чувствую. – Только в следующий раз я буду требовать более выгодные условия. Ты просто так вломился ко мне и начал изливать душу.