Сады Рэддхема

Хочется проснуться под смех сестры, стягивающей меня за ноги с постели. Хочется увидеть на кухне отца и мать – их смазанные силуэты искрятся светом, выжигают на сетчатке острую необходимость вспомнить. Но со временем искажается даже образ сестры, с которой я провёл больше всего времени. Уже сейчас с трудом представляю черты её лица. Прошлое осталось в прошлом, настолько далеко, что почти не верится, как же давно это было. Если нам удастся уничтожить диктатуру Рураль, то всё равно ничего не будет как прежде; всё во мне кричит об этом.

Невольно смотрю на Селену, медленно выползающую из прогретой таверны в холод улицы. Она кутается в новый камзол и придерживает его дрожащими пальцами, отчего я не могу не улыбнуться: девушка выглядит заспанной. Довольно милая в своём очаровании, она протирает глаза, зевая, и разминает мышцы – ещё бы, сейчас только раннее утро, а мы вновь отправляемся в путь.

Не закрывай тучи неба, мы бы увидели, как солнце поднимается над горизонтом, освещая всё вокруг. Я сам кое-как заставил себя подняться с постели, что уж говорить о Селене. Она зевает не меньше восьми раз – и это только те разы, которые я успеваю сосчитать.

– Посмею сказать тебе доброе утро, – хмыкаю я, пряча руки в карманы камзола. – Надеюсь, что мы быстро доедем до границы. Ты, наверное, уже устала от холода.

– Думаю, мой организм так напитался холодом, что просто отвергает его. Можно сказать, у меня передозировка.

Улыбаюсь уголками губ, когда Селена вздрагивает ещё сильнее – лгать она совершенно не умеет. Киваю ей в сторону, и она лениво шагает вслед за мной, вновь зевая.

Погода не собирается улучшаться: об этом говорит тёмное небо, уходящее далеко за горизонт. Мне это не нравится; очередная попытка нас задержать. Приветствую жилистого старика, заботливо поглаживающего впряжённого в повозку коня.

Шон – человек, давно живущий на Востоке. Он собрал в себе все здешние черты: желтоватая кожа, тёмные волосы, раскосые, серые, как это небо, глаза. В отличие от своих родителей, Шон не обладает магией и с радостью помогает доставлять «наш» груз в Южные земли. Иногда даже шпионит на рынках Домов Огня и Воздуха, принося таким образом важные новости.

Упираясь носком сапога в выступ повозки, рывком взбираюсь наверх, после чего помогаю и Селене. Покачиваясь, она неуклюже падает рядом с мешками, накрывая голову капюшоном. Сегодня Шон повезёт ткани и куда более ценный груз. Я усаживаюсь около Селены, опираясь спиной о мешки, пока она с недовольным кряхтением пытается устроиться как можно удобнее. Благо Шон натянул тент над повозкой, чтобы мы не намокли под усиливающимся дождём.

– Как так получается, – вдруг тянет Селена, цепляясь за деревянный бортик, – что в каждом Доме своя погода? Сейчас, по твоим словам, конец зимы, но на одной территории идёт снег, на второй – дождь, а на третьей так вообще светит солнце и распускаются цветы.

– Магия, молодая госпожа, – подаёт голос Шон, цокая языком и подгоняя двух своих кобылок. Повозка начинает покачиваться, стоит нам отъехать от таверны. – Мой дорогой друг, поправь, пожалуйста, завязки тента. Хорошо ли я их закрепил?

Приподнимаюсь на коленях, чтобы получше закрепить завязки, и, проверяя каждую, оглядываю мешки. Вряд ли старина Шон везёт что-то ценное, потому вытягиваю ноги. Взгляд снова скользит к Селене, которая, кажется, опять находится в замешательстве.

– Маги воздуха. Это они управляют движением туч, холодными и тёплыми потоками ветров, дождём, грозами. Не все же маги идут в армию. Наблюдение за тучами тоже очень важно. Не будь таких должностей, и без того хрупкий мир погрузился бы в хаос. Мы же не можем полагаться на случайности и удачу? – Завожу руки за голову, прикрывая глаза. – Маги воды контролируют течения, приливы и отливы. Они же управляют и торговыми судами. Маги земли ответственны за продовольствие и животных. Их усилиями почва Домов так плодородна, а популяция животных поддерживается в норме.

– А маги огня? – выпаливает Селена, когда я даже не успеваю договорить.

– А маги огня… – задумчиво протягиваю я.

– А маги огня только ворчат на всех и ищут поводы для драки, – смеясь, проговаривает Шон, оборачиваясь на меня и широко улыбаясь.

– Шон почти прав, – с улыбкой произношу я, слыша цоканье Селены. – На магах огня лежит обязанность обеспечивать безопасность. Да, при каждом доме есть небольшой отряд из «своих» людей. Как я и говорил, некоторые маги вступают в армии при Домах. Но тот факт, что Пылающие бойцы лучшие из лучших, отрицать тяжело. Их силу признают все. Да десяток солдат Рураль не сравнится с одним Пылающим бойцом.

– А чего ей стоит «пролезть в головы» и завоевать одного такого? Десяток таких? Сотни? – Она смотрит то на меня, то на сидящего перед ней Шона; глаза искрятся интересом, в нетерпении она даже прикусывает щеку. – Ты же сам говорил, что большую часть солдат она именно таким способом и переманила на свою сторону. Неужели её сил не хватило на десяток Пылающих бойцов?