Сафари на Жар-птицу

— Удивительный вы человек, — проворчал следователь. — Вот так с первого раза и в яблочко. Да, следы пребывания кого-то в доме мы сумели обнаружить. Но самих женщин не застали. То ли кто-то их предупредил, и они покинули свое убежище. То ли это просто случайность. Но они уехали буквально за несколько часов до того, как наш осведомитель показал нам этот дом.

— Погодите, дайте я снова угадаю. А тот осведомитель, который пообещал показать вам место, где прячется Хильда, — это, случайно, не ее сосед, инвалид Щеглов?

— Да.

Теперь следователь не скрывал своего изумления.

— Слушайте, молодой человек, откуда вам все это известно?

— Мне и еще кое-что известно. А именно, этот Щеглов никакой не инвалид. Поздоровее многих будет. И сегодня вечером он уже без вас снова ездил в этот Новый Погост.

— Ездил? Как это ездил? На такси?

— На машине, которая принадлежит нашей уважаемой госпоже Боровской. И сам сидел за рулем.

— Это исключено. У Щеглова травма позвоночника. Несколько лет назад он выпал из окна своей квартиры. Наверное, хотел покончить с собой, но вместо этого остался инвалидом.

— С двенадцатого этажа выпал? — недоверчиво уточнил Саша. — И остался жив?

— Нет, это случилось еще до переезда. Трагедия произошла на прежней квартире Щеглова. Этаж там был третий. Так что Щеглов выжил, но с тех пор ходить больше не может. Всю нижнюю часть туловища у него парализовало.

— Может, травма у него когда-то и была, я же не спорю. Но с тех пор он заметно поздоровел. Может нормально ходить, делает покупки. Пакеты с продуктами он плотно набил, так что они были явно тяжелыми. Человеку с серьезной травмой позвоночника и в голову не придет таскать такие тяжелые пакеты. Да он этого и не сможет!

— И куда, говорите, он с этими тяжелыми пакетами ездил? В Новый Погост? А что, если нам всем, раз уж мы так удачно собрались и спать совсем не собираемся, наведаться в это местечко? Вы как? Не против?

Против этого предложения не высказался ни один человек. Все единодушно были только «за»!

С отправлением было решено не тянуть. Всех обуяло какое-то странное возбуждение.

— Вперед! Вперед!

Казалось, что если немного помешкать, то будет уже поздно. Выехали на двух машинах. Саша с родителями и двумя полицейскими на «Киа» и следователь с еще тремя помощниками на служебной. Все сотрудники были вооружены. И Саша полагал, что такого отряда хватит, чтобы задержать кого бы там ни было. Ехать было легко. Дороги были свободны. И соблюдать скоростной режим никто не собирался.

— На задание едем. Гони, что есть мочи. В случае чего прикроем.

И Саша давил на газ, иногда даже сам поражаясь тому, какую скорость выдает их «старушка». Создавалось такое впечатление, что у машины вместо колес выросли крылья.

Даже отец обратил внимание и спросил у сына:

— Чем ты ее заправляешь? Она и в молодости у меня так не летала.

До Нового Погоста добрались, когда солнце еще только всходило над горизонтом. В притихшей утренней прохладе еще только начинали пробовать голоса самые ранние пташки. Над открывавшейся с дороги низинкой стоял туман. После ночного дождя, основательно промочившего все вокруг, в воздухе до сих пор чувствовалась свежесть. Деревня еще спала. Когда машины с полицейским десантом проехали по улице, никто не появился.

Когда последний дом скрылся из виду, Саша спросил:

— А где же нужный нам дом? Куда мы едем?

— Дальше. Еще чуток проедем, и порядок.

Дом Хильды находился в паре километров от деревни. Стоял он на холме, откуда открывался красивый вид на окрестности. И тем неожиданней было увидеть во дворе огненно-красную «Хонду». Саша при виде машины прямо оторопел. Щеглов отсюда только вчера вечером уехал.

— Сейчас раннее утро, а он снова тут.

— Не нравится это мне.

— Чего это он в такую рань примчался?

— Неспроста. Ох, неспроста. Надо нам как-то проникнуть в дом. И сделать это нужно незаметно.

Нелегкая задачка, учитывая, что дом стоял на холме, на котором, кроме пышного разнотравья и редких кустов бузины, никакого укрытия не наблюдалось.

— Выхода у нас нет. Придется рискнуть. Двое останутся и перекроют дорогу, если он вздумает удрать на машине. Остальные за мной.

И следователь первым направился к дому. Пригнувшись, он двигался вперед, держа в руке оружие. Его настороженность передалась и остальным. Но им повезло. Они сумели добраться до забора, а никаких признаков, что их присутствие обнаружено, не было. Округа мирно спала, досматривая последний сон. И все же кое-какие звуки уже выбивались из гомона птичьих голосов.

Это была человеческая речь. И разговаривали между собой двое — мужчина и женщина.

— То, что ты затеваешь — это безумие.

— Молчи, сестричка, для тебя же стараюсь.

Первый голос был Саше смутно знаком, а второй точно принадлежал Щеглову.

— Знаю я, зачем ты притащил эту стерву, — продолжила диалог женщина.

— Чтобы тебя выручить. Вот зачем.

— Отомстить ты ей хочешь, вот что!