Сага о Кае Лютом

Когда остров скрылся из виду, мы остановились. Вокруг было бело и пусто, снега почти не было, ветер всё смел, потому под ногами был сплошной лед, не гладкий и скользкий, как на луже, а рябой, с шипиками, выступами и заломами.

— Сейчас сойдет и так, — сказал Гейр, — но потом надо будет сделать заслоны. Некоторые твари слишком быстры или слишком сильны. Щитов нет, так пусть их хотя бы ледяные стены остановят. И нужно сделать укрытие для раненых. Не всегда получится унести их сразу.

— А как сделать? — спросил Дометий. — Камня нет, дерева нет.

Мы переглянулись и расхохотались. Вот же глупый фагр! Изо льда, конечно же. Вырезать где-нибудь поодаль куски, сложить из них стену и облить водой. Получше всякого камня будет!

Ульверы расселись там-сям, подвернув под себя толстые плащи из меха. Вепрь объяснял Дометию, как строить ледяные стены, а заодно откуда брать пресную воду, если вокруг ни ручейка.

Нам не впервой ждать подолгу на одном месте. Тем, кто ходит по морю, привычно видеть вокруг всё тот же простор, говорить с теми же людьми, делать день за днем одно и то же. Потому мы спокойно просидели там до темноты. Вепрь уж наметил, где вырубить лед и где ставить заслоны. Я начал задумываться о том, чтоб вернуться в деревню, ужас как хотелось поесть не закаменевший на холоде сыр и жесткое сушеное мясо, а обычной горячей похлебки с мягкой лепешкой, хлебнуть разогретой с травами медовухи, чтоб аж пот на лбу проступил. Может, кто догадается и баню растопить? Да и Гейр говорил, что твари не вот прям дуром прут, бывает, что и седмицу ни единой мимо не пробежит. Так чего зря сидеть и задницы морозить?

И тут мы разом встали. Все почуяли рунную силу, что быстро приближалась к нам. Я отстегнул тяжелый плащ и взялся за отставленное копье.

Уже стемнело, но мы все видели голубоватую точку, что мгновенно выросла до здоровенной кучи меха. Гейр взмахнул своим тяжеленным копьем и сшиб тварь с ног. Та плюхнулась и проскользила мимо нас на несколько десятков шагов. Только сейчас я сумел ее рассмотреть. Паук? Нет. Просто похожа. Меховой мешок, подвешенный меж десятка ног. Рун не сказать чтоб прям много, всего-то пятнадцать. Даже немного обидно, я ждал прям страшенных тварей, чтоб размером с дом и рунами с Лопату!

Первым возле твари оказался Вепрь, он стоял ближе к тому месту, куда она отлетела. Мешок всё еще лежал, вздымая бока с глухим скрежетом. Мы все бросились к нему, но не успели пробежать и полпути, как Вепрь замахнулся копьем и вдруг отлетел в сторону, сметенный невидимым ударом.

— Стой! — взревел Гейр.

Мы остановились за несколько шагов от мешка, не совсем понимая, что случилось.

— Лапы! Надо перебить ей лапы!

Легко сказать! Я ударил древком поперек одной — будто пуховую перину взбивал. Мех прогнулся и оттолкнул копье. Лопата сделал иначе, он крутанул свое оружие, железный шар на обратной стороне его копья с хрустом вошел в сочленение лапы. Тварь вскочила, подволакивая раненую конечность.

— Держитесь подальше от лап! — снова крикнул Гейр.

Как, если у нее везде лапы? И на их концах не мягкие меховые ладошки, а острые когти или копыта. Тварь медленно поворачивалась, следуя больше за Лопатой, как за самым сильным противником, и я слышал, как эти копыта царапают лед. Мерзкий звук!

Гейр сплюнул и шагнул к твари. Упругое железо врезалось в еще одну лапу. Треск! Квигульв резко ударил по другой — острие проткнуло шкуру, и оттуда плеснуло черным. Удары посыпались на тварь со всех сторон, когда удачные, когда — не очень.

Я оглянулся. Вепрь всё еще не встал. Его боль едва доходила до меня, заглушенная ражем битвы других хирдманов, так что я не мог понять, насколько ему досталось. Сначала надо убить тварь!

Тогда я разбежался и запрыгнул прямо на мешок. Гейр что-то заорал, но я его не слушал. Замахнулся и вогнал копье в спину твари. Или брюхо — тут не разобрать. Бездново отродье заскрипело, несколько лап чудно изогнулись и ударили прямо по тому месту, где я только что стоял. Да вот шиш тебе! Я снова подпрыгнул и теперь ударил всем своим весом, увеличенным благодаря дару Болли, по мешку. Копье вошло в плоть аж до вторых рогов, а тварь плюхнулась на лед, ее лапы разъехались. Ульверы не упустили момент. Десяток копий вошли в ее тело, и черная жижа расплескалась по льду, мгновенно покрываясь коркой.

— Стой! Пусть дальше Кай! — велел Гейр.

Снова он ведет себя, как хёвдинг. Я выплеснул злость на тварь, вонзая копье в ее тело еще и еще, пока она не дрогнула и не издохла. До следующей руны осталось совсем чуть-чуть. Затем я спрыгнул с изрядно похудевшего мешка.

— Надо содрать шкуру, — сказал я, потрогав мех голой рукой. — Сделаем одеяло или кинем под ноги!

Не такие уж и страшные эти зимние твари. Без Гейра нам пришлось бы тяжелее, но мы все равно бы справились. Да и Лопата молодец! Он мог бы прикончить тварь с одного удара, да решил поучить ульверов, как лучше биться с такими. И он прав — в каждую десятку нужен сторхельт.