Сага о Хельги

Хельги сказал, что он совсем недавно ходил в баню, когда они гостили у Сигрид, но она только засмеялась и потянула его к воде. Затем она положила на землю плащ и сняла с себя рубаху. Ночь была лунная, и Хельги не мог оторвать глаз от ее тела, которое отливало серебром. Потом он поднял глаза и посмотрел ей в лицо:

– Среди вендов много таких колдуний, как ты?

– Во всем мире я одна, но тебе стоит получше узнать вендов, Хельги Скальд, чтобы перестать меня бояться. Снимай одежду! Клянусь, я не стану на тебя нападать. Я просто не хочу купаться одна. – Она расстегнула ему пояс.

Хельги ответил:

– Я тебя не боюсь. Я боюсь замерзнуть после купания. – И он стянул с себя рубаху.

– Не бойся, замерзнуть тебе не придется, – ответила Эдла и пошла в воду.

Хельги развязал онучи, снял башмаки и штаны и пошел за ней. Коснувшись воды, он поежился от холода, но увидев, что Эдла уже в нескольких саженях от берега, сделал несколько шагов, прыгнул и нырнул с головой. Она засмеялась:

– Не ударь голову, воин, тут мелко.

Затем Эдла набрала со дна мелкого песка и начала тереть себя. Хельги сделал то же. Потом она приблизилась и начала тереть песком его спину:

– Речной ил подходит для этого гораздо лучше, но песок все же лучше, чем ничего. Хотя в волосах песок сильно мешает.

– Где ты выучила наш язык? – спросил Хельги.

– Мы с отцом часто бывали в Йомсборге, да и на Рюгене, где находится главное святилище Святовита, много ваших.

– Как ты снова оказалась у нас в плену?

– Мы пробирались вниз по течению Одры и наткнулись на людей нашего князя, которые гнались за вами. Они привезли меня с собой к тому месту, где мы устроили засаду.

– А что стало с твоими сестрами? Они снова у нас? – спросил Хельги.

– Нет, хвала богам, мы оставили их в деревне по пути. Они еще малы, чтобы долго скакать верхом, – ответила Эдла и повернулась, показав, что теперь он должен потереть песком ее спину.

– Стоило ли тебе ехать вместе с воинами? – спросил Хельги, осторожно касаясь ее кожи ладонями с песком.

– Кто-то должен был рассказать князю, сколько вас и как вы вооружены, – я была первой, кого они встретили. Не многим удалось вырваться из города.

Хельги ничего не сказал, но смотрел на Эдлу, что стояла по пояс в воде спиной к нему. Затем он рассмеялся:

– Ты похожа на русалку. Чудится мне, будто у тебя уже вырос хвост, и ты утянешь меня на дно.

Она повернулась к нему:

– Что же, возможно, когда-нибудь так и случится, а сейчас нам пора на берег – становится холодно.

Они вышли на берег и вытерли воду плащом Хельги. Затем Хельги принялся одеваться, но Эдла расстелила плащ, обняла его и потянула на землю.

– Не торопись одеваться, Хельги Скальд. Я же обещала, что ты не замерзнешь.

Впоследствии, когда Хельги спрашивали о той ночи, он говорил, что колдунья, когда они отошли от стоянки, сбежала, и ему пришлось искать ее до утра. Но ей самой, когда стало светать, он сказал:

– Ты знаешь, у меня есть девушка, на которой я хочу жениться, но не знаю я, ждет ли она меня. Хочешь ли ты остаться со мной?

– Возможно, хотела бы я остаться с тобой, – ответила Эдла, серьезно посмотрев ему в глаза. – Ты молод, но ты можешь стать великим воином и самым знаменитым скальдом в ваших землях. Я вижу это. Однако я не могу ждать.

– Ты снова говоришь загадками. Я хотел бы, чтобы ты осталась со мной, но неволить тебя я не буду. Да и будет это бесполезно. Против твоей воли тебя не удержать… Но что ты сама будешь делать? Ты хочешь, чтобы я отвез тебя к твоему народу?

– Колдовство пройдет, когда взойдет солнце, Хельги Скальд, – ответила Эдла. – Ты снова вспомнишь о своей Ингрид, и вы будете счастливы, когда встретитесь, – так я вижу. А я уже не вернусь к своему народу.

Хельги ничего не говорил и только смотрел в ее темные глаза, прижимая ее к себе.

Эдла продолжила:

– Благодарна я тебе за то, что ты отпустил нас в городе. Боги прогневались бы, коли не вознаградила бы я тебя за доброту, потому мы здесь. Но судьбе угодно, чтобы ты еще получил пятнадцать золотых монет из Сёркланда.

Хельги помотал головой:

– Ты снова говоришь загадками…

– Моему народу нужен другой союзник вместо ярла Сигвальди. Саксы захватили наши земли, но мой народ восстал, еще когда я сосала грудь матери. Мы выгнали саксов, но с тех пор ждем, когда они придут снова. Если я стану женой конунга Олафа, мой народ будет жить, не опасаясь набегов с моря. У нас хватает врагов и на берегу.

Хельги рассмеялся:

– Ты станешь женой конунга Олафа?! После того, что случилось вчера, когда ты унизила его на глазах его людей?

– Ты еще слишком молод, Хельги Скальд, и не знаешь, что такие люди, как ваш конунг, ценят только то, что видят в руках у других. Олаф показал себя достойным вождем, он наградил своего лучшего воина. Если этот воин не смог воспользоваться подарком, то это вина воина.

Хельги снова помотал головой:

– Ты думаешь, я смогу прийти обратно и сказать, что ты мне не досталась?

Эдла выскользнула из его объятий и сказала: