Сага о Мрачных Водах. Призраки Перламутра

Противник пытался отчаянно вырвать оружие у него из рук.

Скальд отчаянно сражался за свое оружие. Его взгляд пал за спину Присциллы — там Айс и Энтони дружно размахивали семиотиками, разрубая на куски всех сов, летящих на них с разных сторон. Сыпались алые брызги. Летели перья, отрубленные крылья и совиные головы.

— Скальд!

Айс успевала лишь изредка оглядываться на него, не переставая отбивать бесконечные атаки птиц.

— Скальд!

Он чувствовал, как силы теряют его.

— Ударь ее!

Он боролся за семиотик.

Из ран на голове Присциллы на его лицо капала черная холодная смола.

— Ударь ее, Скальд! Ударь!

Айс наносила новые и новые удары по совам, не подпуская ни одного врага к себе. Ее удары были точны и резки. Она отчаянно размахивала мечом, отбиваясь от назойливых больших птиц.

Скальд взглянул перед собой — глаза… бездонные глубокие кривые черные глазницы-пустоты.

Присцилла ревела, не в силах вырвать клинок из крепкой хватки. Скальд чувствовал, как его руки наливаются огнем — пальцы истекают кровью.

Сил оставалось все меньше, а потом…

Потом он утонул в черных глазах ведьмы-птицы.

— Скальд.

Нежный голос повторил вновь.

— Скальд.

И он увидел ее — Силиста стояла перед ним.

Он вернулся на поле, усеянное ликорис.

Силиста стояла в нескольких шагах от него впереди, обнимая мальчика в белой рубашке с темными волосами.

— Нат…

— Погладь его, — сказала Силиста.

Ее ладонь опустилась на головку мальчика.

«Погладить?».

Скальд стоял и не шевелился.

Он не мог поверить в то, что Натаниэль жив. И он прямо перед ним сейчас.

Остается лишь протянуть руку вперед и коснуться сына, которого он потерял семь лет назад.

— Чего ты ждешь? — спросила у него Силиста, легко улыбаясь. — Давай, смелее!

«В самом деле. Чего я жду? Это мой сын».

И Скальд сделал короткий шаг вперед. Он протянул руку к темным волосам.

И услышал женский голос.

— Скальд!

Он поднял взгляд — губы Силисты крепко сомкнуты.

Это не она… да и голос точно не похож на голос Силисты. Чей же он?

— Не поддавайся! — голос разносился эхом.

— Что такое, Скальд? — это была Силиста.

Он смотрел то на нее, то на голову Ната. И на… свою ладонь.

— Борись, Скальд! Борись! — кричал голос из пустоты.

Скальд только что увидел свои пальцы. Целые. Здоровые. Без ран. Без крови. И боли никакой нет.

Здоровые руки…

— Ты справишься, Скальд! Ты справишься!

Кто это кричит?

Кто зовет?

С чем… ему нужно справиться?

Здесь Силиста. И Натаниэль. И руки, которые больше не болят.

— Давай, Скальд, это твой сын, — просила Силиста.

Его ладонь приблизилась к голове Ната. Он почти опустил ее на волосы, как голос раздался снова:

— Нет, Скальд! Сражайся! Ты должен победить! Услышь меня! Скальд! Послушай! Не сдавайся! Ты сильный! Ты должен! Ударь ее! Ударь! Прошу!

Мгновение…

И пальцы Скальда коснулись темных волос мальчика.

Он ощутил что-то влажное под ладонью. Скальд в ужасе одернул руку и посмотрел на нее.

Кровь.

Все внутри сжалось. Казалось, он забыл, как дышать. Скальд боялся оторвать взгляд от собственной руки и взглянуть на то, что находилось перед ним.

Кажется, сделай он это сейчас — сразу умрет.

— Скальд! Скальд! — голос из пустоты становился громче и отчетливее.

Он хотел, чтобы Скальд ударил кого-то.

Кого?..

Кого ему нужно ударить?

Скальд боролся со страхом взглянуть вперед. Кровь на гладкой коже собственной руки манила его. Заставляла смотреть и смотреть…

— Сражайся, Скальд! Сражайся!

Скальд закрывает глаза.

Поднимает взгляд.

И смотрит вперед.

Раздается душераздирающий демонический потусторонний вопль.

Скальд открывает глаза и видит перед собой мерзкую тварь. Присцилла истекает кровью. Громадное черное крыло лежит на земле. Скальд сжимает семиотик в руке.

Испытав жуткую боль, Присцилла отскочила от него прочь, скорчившись от боли. Из спины, где прежде росло крыло, хлестали черные брызги.

Скальд поспешил прийти в себя.

Айседора и Энтони еще сражались с потоком сов. Вместе эти двое отбивали страшный натиск птиц. Он видел, как его друзья приближаются к победе. Скальд перевел дыхание.

Присцилла перестала вопить. Она бросила жалостливый болезненный взгляд на отрубленное крыло.

— Как ты мог…

Скальд сразу понял, что это его работа.

Без одного крыла Присцилла вряд ли сможет далеко улететь от них.

— Ты должен быть послушным!

«Послушным?!».

— Этого ты и собиралась от меня добиться? Твоя миссия — сделать из меня паиньку перед встречей с ней?

— Ты не должен противиться ей. Ты должен принять ее. Принять! И быть верным псом!

— Верным псом… пусть Верховная Матерь найдет кого-то получше. Я для такой роли не гожусь.

И раздался мерзкий смех. Когда она улыбалась, уголки губ покрывались трещинами. Ее рот растягивался, разрывая щеки. Скальд видел всю ее челюсть, заполненную острыми почерневшими зубами.

— Ты… только ты годишься для этой роли, Скальд… никто во всем мире не справится, кроме тебя…

— Что ей нужно от меня? Почему именно я?

Но каждый новый вопрос лишь делал смех Присциллы громче и назойливее.

— Ничего не знаешь… такой недальновидный… не видишь очевидных вещей…

— О чем ты?

Но Присцилла не желала продолжать разговор. Она вытянула руку вперед, и кончики ее пальцев заискрились.