Сага о Мрачных Водах. Призраки Перламутра

— Ты сильный, Энтони. Правда. И очень смелый. Я увидела это в тебе при первой нашей встрече. Ты потерял того, кого любил. И сейчас готов сражаться за этого человека. Я тоже, Энтони. И я уже сражалась. Это трудно. Трудно, потому что Шона не вернуть. Как бы я ни старалась. Но я не хочу допустить, чтобы эту боль испытал кто-то еще. По их вине!

Айс указала вперед мечом на последнем слове.

Энтони понимал ход ее мыслей и начал находить подобные суждения внутри себя самого.

Море, дарившее радость и свободу. Море, соединившее его и Мису. Море, бывшее для него всем — настоящей жизнью. Оно же все это отняло. И он хочет его вернуть. Вернуть его безопасность. Сделать его таким, каким оно всегда являлось — оплотом свободы, а не страха и смерти.

— Я с тобой, Айс. Больше никто не погибнет в море из-за них. И море будет прежним, каким я его знаю. Я пойду с тобой и Скальдом на самую глубину. Обещаю.

Айс одобрительно кивнула в ответ. Ему этого оказалось достаточно, чтобы увидеть в ее взгляде то уважение, которое она к нему проявляет. И это помогло ему. Энтони чувствовал сам себя увереннее, способным победить всех врагов.

И вот раздался шелест перьев.

— Ты слышал? — Айс остановила их путь.

— Это совы?

— Похоже на то.

Они стояли на развилке. Дальше вели сразу три коридора.

Шелест слышался все отчетливее.

— Летит к нам, — догадалась Айс, — сейчас посмотрим, откуда она вылетит.

— И пойдем в ту сторону.

— Именно!

И вот Энтони расслышал совиное уханье. Уже совсем рядом.

Черная крупная птица вылетела из правого коридора и пронеслась у них над головами. Айс быстро подпрыгнула, взмахнув мечами, но сова избежала встречи с семиотиками и пролетала мимо, скрывшись в других коридорах.

— Проклятье! — выругалась Айс.

— В чем дело?

— Хотела убить. Это шпион. Он может доложить своей хозяйке, что мы здесь.

— Черт! Я не подумал об этом! Прости, что не попытался убить ее.

— Ничего. Я сама поняла это слишком поздно. Нам стоит поторопиться, чтобы встреча с Присциллой стала неожиданностью для нее, а не для нас.

— Тогда бежим.

Оба рванулись в правый коридор, откуда прилетела сова. Айс время от времени замедлялась, чтобы оставить на полу след. Поначалу это были кресты, но из-за быстрого бега рисунки становились невнятными и напоминали неряшливые черточки. Но и этого оставалось достаточно, чтобы узнать знак, оставленный магическим клинком.

Миновав несколько пустых залов, они услышали крик — жалобный стон.

— Это Скальд! — Айс остановилась, чтобы прислушаться к крикам. — В ту сторону!

Новая развилка — они бежали к источнику звука.

Новый поворот, еще один, еще. Новый зал, новый туннель. Развилка. Поворот, а за ним…

— Я не ждала гостей…

Присцилла Пирс собственной персоны… прямо перед ними!

Айс едва ли не наткнулась на нее. Девушка отскочила назад и скомандовала Энтони:

— Назад, Энтони! Назад! Не подходи к ней!

Он сжал рукоять семиотика двумя руками.

— Ах, Энтони… не знала, что ты тоже придешь… забавно, что вы нашли это место. Впрочем, Верховная Матерь уже на пути сюда. Жаловать вас она не станет.

Энтони помнил первую встречу с Присциллой. Она показалась ему доброй женщиной. Она разделяла его любовь к морю. Любовь к воде. Это неудивительно — ее создали на глубине, в тайной лаборатории «Харон». Слепая… ее было несложно похитить где-нибудь в темном переулке.

И сейчас Энтони казалось, что она видит через повязку на лице слишком ясно. Присцилла буквально смотрела на него.

«Притворялась хорошей, а на самом деле враг».

— Отдай нам Скальда!

И Энтони рванулся вперед, выставив меч.

— Энтони, стой! — раздался крик Айс.

Но она не успела его остановить. Все случилось слишком быстро. Резкий рывок, и Энтони вонзил светящийся клинок прямо в живот Присциллы.

Ведьма приоткрыла рот и сделала тяжелый выдох. Она согнулась и подалась вперед.

— Ах… эти мечи… я помню… эти мечи…

«Помнит? Она была там… семь лет назад… она сражалась с Печатями! И моими… родителями!».

— Энтони, назад! — Айс оттащила его прочь.

Энтони извлек семиотик из ослабшего тела Присциллы. На пальто проступило черное пятно крови.

— Ты сражалась с моими родителями? — спросил Энтони у ведьмы. — Ты их видела? Кто их убил?

Приподняв голову, словно взглянув на него, Присцилла довольно заулыбалась.

— Тебе… с такими не справиться… и твои родители тоже… не справились…

Она протянула руку вперед, и Энтони увидел, как на кончиках ее пальцев заплясали алые язычки пламени.

«Что она делает?!».

— Энтони, нет!

Айс вырвалась вперед — она сделала взмах клинками и обрушила удар на вытянутую руку Присциллы.

Конечность отделилась от тела.

Разрез пришелся на область плеча.

— Нет!..

Издав визг, Присцилла упала на колени.

— Что ты… натворила… мерзавка…

Присцилла придерживала оставшейся рукой культю, кровоточащую черной смолой.

— Знаешь, у меня отрубание рук уже вошло в привычку, — бросила Айс.

Энтони заметил, как на шее Присциллы проступили маленькие черные перышки. А ее кожа огрубела и покрылась трещинами. От этого зрелища ему стало дурно.

— Вы не знаете… на что я… способна…

Энтони и не хотел этого узнавать.

— Бежим, Энтони! — бросила Айс. — Скорее! Найдем Скальда!