Сага о продажных мертвецах (СИ)

   Положение осложнялось тем, что после захвата менестрелей у городских ворот "волчьим отрядом" покойного Теплого Зайца, у всех, конечно, отобрали оружие. Сейчас приходилось полагаться на собственные голые руки, да на руки мертвецов, хоть и мускулистые, но все ж не могущие сравниться с закаленной сталью.

   В итоге забрали саблю одного из убитых воинов-волков. Рагнар уступил ее Ловкачу, так как чувствовал, что без сабли Арни станет под землей совсем невыносимым. Оружие второго воина пропало. Быстро найти его не удалось, а искать тщательно времени не было. Поэтому Рагнар вооружился сломанным клинком Теплого Зайца, который он обмотал широким кожаным ремнем того же Зайца, так, чтобы можно было держать его рукой.

   Была и еще одна вещь, о которой необходимо позаботиться, когда покидаешь солченый свет - это факелы. К счастью, уничтоженный отряд Полутроля принес с собой связку, видимо, в расчете на обратную дорогу. И еще к счастью, Ловкачу удалось подобрать огниво Теплого Зайца. Он чиркнул колесиком и запалил два факела: один дали мертвому воину с копьем, а второй взял себе Рагнар.

   Каменные ступени круто спусказись вниз. На четвертом шагу начиналась непроглядная темнота, и разобрать что-либо было уже нельзя. Из подкопа потянуло сыростью и тайной.

  -- Как будто в Хель спускаемся, - сказал Арни. - Пахнет могилой.

  -- Брось, ничем таким чрезмерным не пахнет. Псиной разве, - сказал Рагнар, озабоченно в последний раз осматривая мертвецов: все ли в порядке. - Не до суеверий нам.

   И он дал приказ спускаться.

   Подземный ход был не слишком-то широкий. Он позволял идти колонной по двое. Вперед запустили дружинников Сигурда, в качестве разведки. Себе Ловкач назначил почетную миссию арьергарда и прикрытия. Когда огонек факела скрылся в тоннеле и звон цепей затих, Рагнар ступил в люк. Арни секунду поколебался, но все-таки двинулся следом. По дороге он прихватил один оставшийся горшок с горючей смесью, который не успел использовать хофдинг.

  -- Крышку закрой, - донесся голос Длинноухого снизу. Голос его был темный и чужой, и отдавался каменным эхом от стен.

   Ловкач дернул за кольцо, и тяжелый люк упал в пазы, обрывая последние ниточки чахлых, но все же дневных лучей.

   Наступила темнота.

   По-крайней мере, так показалось Ловкачу, несмотря на чадящий и искрящий факел в руке Длинноухого.

   Шаги мертвецов гулко бряцали по плитам впереди: пол хода тоже был выложен камнем.

  -- Стой, - сказал Длинноухий. - Одно дело.

   Он повернулся, подскочил к люку, стал давить в крышку.

  -- Помогай! - прохрипел он.

  -- Что-то забыли? - забеспокоился Арни.

  -- Забыли, - с ненавистью проговорил Рагнар.

   Крышка с надсадным скрипом пошла вверх.

  -- Ну, что там? - из-за малого роста Арни не было видно, что искал Длинноухий.

   Тот вместо ответа оторвал от факела кусок горящей пеньки и швырнул в хлев. Наверху загудело. Рагнар оттолкнул Ловкача, резко дернул и захлопнул крышку.

  -- Там, - сказал он задрожавшему Арни, - там пожар.

   И потомок ярлов довольно споро побежал по подземному ходу вниз, на буксире таща за собой Арни Ловкача.

   Горючая смесь хофдинга, разлитая в хлеву его волками и подожженная догадливым потомком Собаки, давала друзьям некоторую фору. Так, по крайней мере, хотелось думать.

  -- Но загорелось хорошо, - сказал Длинноухий.

   Арни же мерз. Сжалившись над ним, Рагнар отдал ему факел. Но и огонь, который Арни понес в руках, не помогал ему. Время от времени Ловкач клацал зубами и, чтобы это скрыть, принимался быстро говорить преувеличенно бодрым голосом.

  -- Наверное, тайну подземного хода знают далеко не все в городе! - сказал он. Подземелье давило на душу, Ловкачу было тоскливо.

  -- Конечно, - сказал Рагнар. - Хофдинг наверняка тщательно охранял ее.

  -- Интересно, знает ли о ней чародей Храфн? - спросил Арни.

  -- Я бы предпочел, чтобы он не знал, - сказал Длинноухий, приплясывая при ходьбе, так как и ему вдруг показалось, что он начинает замерзать. - Эта сволочь и так слишком много знает. Черная душа, некромант.

  -- Ясное дело, одного взгляда на его друзей достаточно, чтобы понять, с кем имеешь дело.

   Видимо, Ловкач имел ввиду достойного хофдинга Хельульва Полутролля.

   Тем временем наклон хода увеличивался. По дороге приходилось обходить дубовые подпоры, скользкие от влаги. Мертвецы, которым, как уже говорилось, пришлось нести на своих закорках треть своих товарищей, тем не менее ухитрялись идти так быстро, что тусклая искра головного факела теплилась уже в порядочном отдалении.

  -- Что-то наши молодцы чешут, как на свидание, - произнес Рагнар.

  -- На свидание? - подозрительно проговорил Арни, которому нужно было только дать повод. - Какое еще свидание? С кем это еще? И главное, когда это они успели его назначить?

  -- Да это просто так говорится, - сказал Рагнар. - Выражение такое.

   Но находящегося на взводе Ловкача не так просто было успокоить. Он засунул саблю за пояс и принялся чутко прислушиваться, оттопыривая себе уши руками, чтобы лучше улавливать звуки, исходящие спереди, оттуда, где шли сейчас воины Сигурда.

  -- Нашел время дразниться, - укоризненно сказал ему Длинноухий. - Не стыдно?