Сага о продажных мертвецах (СИ)

   Командир перекинул нож из руки в руку, вытер рукавом верхнюю губу и посмотрел на чародея.

  -- Что делать-то, резать? - спросил он.

   Что и говорить, умом новый командир все же уступал старому. Храфн поморщился.

  -- Погоди пока, - сказал он. - Это ты еще успеешь сделать.

  -- Ну да, за мной не задержится, - подтвердил тот и гоготнул. Потом вспомнил, что он теперь командир и должен блюсти солидность, оборвал сам себя и замолчал.

  -- Убьешь - не получишь мертвецов, - настолько внятно, насколько позволяли разбитые губы, сказал Арни.

  -- Где они? - быстро спросил Храфн.

   Арни молчал. Как мы помним, его задачей было затянуть время.

   Командир волчьеголовых тоже решил принять участие в допросе.

  -- Говори, Хаконов язык, где мертвецы, пока еще можешь говорить! - сказал он.

   Смысл этих загадочных слов станет яснее, если вспомнить, что хофдинг и его компания имели обыкновение перед пыткой отрезать языки у допрашиваемых.

   Но Арни упрямо молчал. Командир волков пришел в возбуждение. Он как-то сладострастно дернулся, но все же не посмел нарушить субординацию, повернулся к чародею и сказал:

  -- Ну так что, зачинать его, что ль?

  -- Погоди.

   На лице у командира мелькнуло раздражение, но усилием он согнал его с лица. Пока.

   Колдун подошел и посмотрел на Арни.

  -- Знаешь, лазутчик, - сказал он, - если ты и дальше будешь молчать, я могу подумать, что у тебя есть какой-то продуманный замысел. Иначе какой смысл сдаваться - чтобы потом запираться, добиваясь тяжелой и мучительной смерти?

  -- Нет у меня никакого замысла, - зло заговорил Арни, понявший, что с умным колдуном нужно быть осторожным вдвойне. - Просто этот, - он кивком (руки были заняты) указал на командира волчьих, - мне не нравится. Рожей не вышел.

  -- Я понял тебя, ты хочешь такую же, - оскалился тот, кто сидел на Ловкаче, перебрасывая нож в левую руку и делая едва уловимый короткий замах.

   И был остановлен за локоть Храфном, совершившим не менее молниеносное движение. Сейчас же колдун поймал яростный, ненавидящий взгляд. Но не испугался и тихо сказал:

  -- Ты полегче, Сони, каждый боец в отряде хочет быть командиром заместо Зайца, сам знаешь.

   Слова эти оказали на туповатого Сони свое действие. Ведь чародей должен обладать даром успокаивать людей волшебным образом. Вот Сони и успокоился.

   Успокоив Сони, колдун вернулся к Ловкачу.

  -- Ну, так где мертвецы? - спросил он.

   Арни посмотрел на колдуна. Смотреть на колдуна было, как уже говорилось, тяжело. Если бы это был обычный человек, можно было бы сказать про него что-то вроде: "зрачки его выражали холодную сокрушительную решимость". Но взгляд Храфна поймать было невозможно, равно как и четко увидеть его лицо. То, что тянуть с чародеем больше не получится, Арни понял интуитивным способом.

   Он сказал.

  -- Хорошо. Я отдам мертвецов.

  -- Отдавай, - лаконично приказал чародей.

  -- Э, э, - сказал Арни, - а что мне за это будет?

  -- Ничего хорошего! - радостно заржал Сони.

  -- Да замолчи! - приказал колдун. - А что ты хочешь? - интонации, обращенные к Ловкачу, были уж чесчур мягкими.

   "Знаем-знаем, - подумал Арни, - посреди перина, сверху яд, снизу гад".

  -- Я, - сказал он, - хочу в подарок кошель серебра, волчью шкуру, место твоего помощника, и чтобы этого, - он скосил глаза на Сони, - заставили чистить нужники.

   После этой выходки Ловкача преемник Теплого Зайца все-таки не сдержался и ударил Арни кулаком в лицо. Свет для Ловкача померк.

  -- ... еще раз, попробуй только мне его убить! - долетел до Арни размазанный звук на нижней границе слышимости.

  -- Слезь с него!

   Сразу вслед за этим Ловкач испытал большое облегчение: груз с груди убрали, и он вздохнул свободно. Зато челюсть вся горела. Во рту было много крови. Арни попробовал открыть рот, голова вспыхнула греческим огнем.

   "Ага, челюсть сломана", - понял он. - Ну, кажется, я достаточно выждал".

   На него плеснули водой. Подземная вода была теплой, но все равно было приятно.

   Арни разлепил веки: над ним нависал долговязый силуэт.

  -- Твои требования удовлетворят, - сказал колдун.

   "Вот так сразу? - подумал Арни. - Ладно, сделаем вид, что верим".

  -- Мертвецы, - сказал Храфн.

   "Мертвецы, - подумал Арни, - ага, мертвецы. Ну что ж, мертвецы так мертвецы".

   Он раскрыл рот. В голове полыхнуло. Он быстро набрал в грудь воздуха и закричал:

  -- Мертвецыыыаа!

   Ему показалось, что по пещере прокатилось только гулкое нечленораздельное "А-а-а-а!".

   "Будем надеяться, что тот, кому нужно, поймет".

   Несмотря на то, что бывший хофдинг Полутролль утверждал, что мысль живого прочесть невозможно, Арни, находясь рядом с колдуном - этим существом с паучьими руками, решил все же думать как можно туманнее.

   Прошло несколько секунд. Сони, сопли с кровью, все еще не смирившийся с потерей места командира, подкатился ниоткуда и снова взялся за нож.

   "Неугомонный какой, тупой, как колода. Вот с кем точно не договоришься", - упел подумать Арни. Тут можно было быть спокойным: нынешний командир волков читать мысли точно не умел.

   Вдруг что-то изменилось. Ловкач увидел, как Сони напружинился и потянулся вперед.

   "Вышли", - понял Ловкач.