Сага о продажных мертвецах (СИ)

   Арни ковырнул пальцем в ухе, вытрясая оттуда залившуюся воду.

  -- Говорю вам, они должны выйти прямо сюда, - услышал он. - Вам даже и делать ничего не придется...

   "Да это мы еще посмотрим", - подумал Арни.

   Карапет, ставший теперь в волчьей дружине, похоже, за командира, почтительно слушал.

  -- Одного нужно непременно взять живым, - втолковывал чародей. - Второго - как получится... Но смотрите, не попортите мне мертвецов!

   Командир волчьих коротко кивнул, как-то по-особенному дернув головой, причем Арни показалось, что он хочет сказать: "Что ж я, не понимаю? Небось мы не глупее всяких Зайцев". Но, кажется, он все же побаивался долговязого ведуна и оттого промолчал.

   Он отошел на шаг в сторону от Храфна и неожиданно тонким голосом произнес односложное приказание, которое Арни не разобрал. Четверо бойцов приблизились к нему, и Арни заметил у них в руках сети.

  -- Ловко экипированы, волколаки, - прошептал Ловкач.

   Он вобрал в грудь весь воздух, который смог, погрузился в воду и поплыл обратно, к Длинноухому, сильно спеша и хватаясь руками за подводные выступы, чтобы ненароком не всплыть и не выдать себя.

   Когда Арни вынырнул, Рагнар как раз крутил мокрое колесико огнива, пытаясь высечь искру и зажечь факел. Арни понял, что успел вовремя. Он вырвал огниво из рук Длинноухого. Затем схватил Рагнара за завязки плаща и изо всех сил затянул их.

   Рагнар выкатил глаза.

  -- Вот ты удивлен, а я-то как удивился! - сказал Арни, едва произнося слова, чтобы не услышали в пещере. - Знаешь, кого я там встретил?

   Рагнар ударил Арни по рукам и со свистом вдохнул.

  -- Догадываюсь, - сказал он, усилием подавляя сильное желание громко прочистить горло и попутно дать Ловкачу в ухо.

   Затем Рагнар показал ладонью семь футов высоты.

  -- Ну да, его, Гадючьего Выползня, - подтвердил Арни, - и весь волчий отряд впридачу, - вместо "волчьего отряда" Арни приставил указательные пальцы по бокам головы и оскалил зубы, но Рагнар понял.

  -- Измена, - сказал он.

  -- Точно, - сказал Арни, - Полутролль не сдюжил, власть сменилась. И боюсь, не в нашу пользу.

  -- Назад? - сказал Длинноухий.

   Брести обратно по темному руслу, рыскать потом в потемках подземелья и в поисках выхода ой как не хотелось. Но другого выхода не было.

  -- Придется, - сказал Арни, - заворачивай мертвецов.

   Но он опоздал.

  -- Эй, вы, лазутчики, - донесся громовой и насмешливый голос, - выходите! Отдадите мертвецов, останетесь живы! Я обещаю!

  -- Он обещает! - фыркнул Арни. - Мне ярл Хакон за доблесть в боях обещал выполнить первое мое желание - если оно, конечно, будет в пределах разумного. А племенницу зажилил, клятвопреступник хренов. Нет, ярлам и колдунам верить нельзя!

  -- А что нам остается, мы раскрыты, - пробурчал посерьезневший Рагнар.

  -- Отступать надо. Пока не поздно.

  -- Сколько их?

  -- Да дюжин пять, волчин этих. Точно мне, правда, сосчитать не удалось.

  -- Дюжин пять? - возмутился Рагнар. - И ты предлагаешь отступать? Да у нас тут мертвецов почти столько же, а ведь мертвец в бою отчаянней, чем живый.

  -- Отчаянный-то он отчаянный, да только не всегда, - сказал Арни, - помнишь городские ворота?

  -- Потому что надо разделять войну и музыку, - буркнул Рагнар. - Зато сейчас пойдет совсем другая потеха!

   Длинноухий был настроен решительно.

  -- Не желаю более того позора, что был при Бьерберге, - заявил он.

   Арни хотел было спорить по привычке, но вдруг сдался и махнул рукой.

  -- А, - сказал он, - чему быть, того не миновать. Видать, суждено нам лечь не в землю, а в воду, предводителями мертвецкой армии...

   Ловкач становился фаталистом.

  -- Эй, вы, скромники! Быстрее выходите, - донеслось из пещерного зала, - я же знаю, что вы здесь. Я не хофдинг, не обижу, - конец фразы потонул во взрывах подвывающего смеха.

  -- Вот интересно, что они с ним сделали, - сказал Рагнар.

  -- С кем?

  -- Да с хофдингом.

  -- А то ты не знаешь, что со свергнутым главарем делают, - проворчал Арни. - Конечно, его окружают почетом, строят для него большой дом с прислугой и баб туда нагоняют побольше...

  -- Ну да, - кивнул Рагнар, извлекая блюдо и собираясь двигать мертвецов.

  -- Погоди, - сказал Арни. - Мы не можем атаковать в лоб.

  -- А как? Здесь только один путь для атаки, - удивился Рагнар.

  -- Но использовать его надо с умом. Наш единственный шанс победить - устроить атаку оттуда, откуда они ее не ожидают.

  -- Да как же мы ее устроим? - еще больше удивился потомок ярлов.

  -- А так, - сказал Арни. - Мы устроим им атаку из-под воды.

24. Подводная атака

   Арни быстро зашептал:

  -- Размер пещеры - около ста локтей. В нее ведет три прохода. Каждый из них охраняется. Глубина воды на середине озера, кажется, примерно по грудь, и постепенно уменьшается к берегу... Чародей стоит на каменной площадке посреди этого пещерного пруда. Его охраняет только заместитель Зайца и еще один боец - больше там не поместится...

   Рагнар начал понимать.

  -- Сделаем так, - торопливо заговорил Арни, - я выйду и сделаю вид, что сдаюсь. Скажу, что мертвецы вышли из повиновения, и буду громко их скликать. Когда я крикну, ты выпустишь новобранцев.

  -- А дружина ярла Сигурда? - спросил Рагнар.