Сага о продажных мертвецах (СИ)

   Когда он отдышался, то заорал на Рагнара так, что летучие крысы попадали со своих насестов на потолке. Лицо Арни было искажено.

   Рагнар опешил.

  -- Ты что?

  -- А то!! - орал Арни. - У тебя совсем котел ума прохудился, что ли, ты меня утопить решил??

  -- Да ты же сам сказал держать тебя под водой! - резонно возразил Длинноухий. Он-то ожидал атаки со стороны речного чудища, а вовсе не со стороны Ловкача. Это было обидно.

  -- Дурило! - Арни, дорвавшийся до воздуха, которого ему под водой, видно, не хватало, начал успокаиваться. В крике его теперь уже можно было узнать голос Ловкача. - Я хотел сказать - это если на меня под водой кто набросится: змей там или подводная жаба, и захочет утащить. Чтобы ты держал меня и вытащил наружу. А ты что удумал, топить!..

   Рагнар склонил голову. Он уже понял свою ошибку, как и то, что Арни под водой пришлось несладко.

   Но Ловкач не был злопамятным человеком.

  -- Ладно, - сказал он. - Я кое-что нашел.

   И он показал Длинноухому какую-то ржавую железку длинной в руку.

  -- Что это еще такое, - недоверчиво сказал потомок Собаки. - Дай сюда посмотреть.

  -- На, - сказал Арни и принялся выжимать воду из волос и бороды.

   В руках Рагнара оказалась длинная, покрытая толстым слоем ржавчины палка, похожая на стрелу, с большим стреловидным наконечником, но без оперения. Длинноухий повертел найденный предмет в руках так и сяк, но осмысленнее от этого найденная Ловкачом штука не стала.

   Ловкач же стоял рядом и с очень довольным видом смотрел за Рагнаровыми манипуляциями. Он даже забрал факел у мертвеца и наклонился поближе, чтобы лучше видеть.

   Рагнар шмыгнул носом.

  -- Ну и что это за дерьмо? - наконец спросил он, все еще ничего не понимая. - Похоже на наконечник гарпуна.

  -- Это руна "движение", - сказал Ловкач, - не видишь, что ли? А наконечник указывает направление.

  -- Да? - сказал Рагни. Он еще раз посмотрел на загадочный предмет. - Ну, пожалуй... в этом есть какой-то момент истины, Ловкач, - признал он. - Но вот только какое направление эта штука указывает?

  -- Как это какое? Направление, в котором нужно плыть, - сказал Арни.

  -- Ну и куда? Покажи, - потребовал Рагнар.

  -- Она лежала на дне. Когда я ее достал, я постарался сохранить ее в первоначальном положении, хотя это было и нелегко, учитывая, как ты меня душил, - сказал Арни. - Быстро вспоминай, в каком положении была железная стрела, когда я вынырнул?

   Рагнар не помнил.

  -- Дубина! - набросился на него Арни. - Я рискую жизнью, доставая эту железяку, и тут выясняется, что она стала бесполезной из-за того, что какой-то болван не может запомнить направление!

  -- А ты сам-то почему не запомнил? - спросил уязвленный Рагнар.

  -- Да потому что мне было не до этого. За двумя зайцами погонишься, ни одного не поймаешь. Уж достаточно того, что я ее достал!

   И Арни уперся руками в бедра, укоризненно уставившись на Длинноухого. Поглядев на мокрого маленького Ловкача, Рагнар начал и в самом деле испытывать нечто похожее на угрызения совести. Он погрузился в раздумья.

  -- Если это указатель направления, - сказал он, - и его оставил хофдинг, то в ту сторону плыть как раз и не следует. Нужно плыть в другую сторону.

  -- Почему ж это?

  -- Да потому что мы прямиком приплывем в самое логовище врага. А нам-то нужно - выбраться из города...

  -- Да? - Арни задумался.

  -- И ведь еще непонятно, указывает ли стрела направление, откуда Полутролль приплывал, или же, напротив, направление, в котором он уплывал отсюда, - продолжил Рагнар.

   Арни помрачнел.

  -- Да и может быть, это штука указывает вообще совершенно третье. Может, эта река - колдовская река, которая время от времени меняет свое течение, и железная стрела указывает, куда она потечет в следующий раз, - многозначительно сказал Рагнар.

  -- И? - сказал Арни, мрачнея все больше и больше.

  -- И еще может быть, что это просто наконечник железного багра, - закончил Длинноухий.

  -- И что ты хочешь сказать? - спросил Арни, чувствуя себя оплеванным.

  -- Я хочу сказать то, - ответил Рагнар, - что нам, в общем-то, безразлично, в какую сторону была повернута эта ржавая руна.

  -- Так что ты предлагаешь?

  -- Я думаю, определять, куда нам идти, нужно другим способом.

  -- Я знаю, каким, - злобно сказал Арни.

  -- Каким?

  -- Есть такой старый проверенный способ - гадание по слюне. Плюешь и смотришь на плевок.

   Говоря это, Арни набрал слюны и густо плюнул в воду между собой и потомком ярлов.

  -- Вот так, - продолжил он. - А теперь смотришь, куда плевок поплывет.

   Плевок поплыл по течению.

  -- Направление движения определено! - провозгласил Арни и двинулся следом за плевком.

   Потомок ярлов промолчал. Арни остановился, повернулся к Длинноухому, вынул у него из рук железную руну, размахнулся и забросил ее обратно в реку.

   После чего двинулся вниз по течению.

   Следом за ним шел потомок Лесной Собаки и мертвецы.

   Идти по пояс в воде вообще-то труднее, чем просто по суше, труднее даже, чем перемещаться в узком потайном лазе, изобилующем запертыми железными дверьми и хитроумными наступательными механизмами.