Сага о продажных мертвецах (СИ)

   Мертвец на слова Ловкача никак не отреагировал, поглощенный узлоплетением.

   Надо сказать, что Ловкач не любил, когда его оскорбляли невниманием. Он тяжело задышал и взялся за борт лодки.

  -- Эй ты, - негромко проговорил он, - вылезаяц. То есть вылезай. Тебе уже пора вслед за твоим хозяином!..

   И он решительно притянул нос лодки к себе обеими руками.

   Но мертвец не пожелал вылезать, не пожелал отправляться за своим хозяином - если, конечно, таковым считать хофдинга Полутролля, - и вступать в беседы с Ловкачом он также не пожелал. Он проворно схватил весла, с силой оттолкнулся от берега, и лодка в буквальном смысле слова уплыла из рук Арни.

  -- Ах ты негодяй! - вскричал Арни. - А ну, поди тотчас сюда, негодник!.. Ну, погоди же, ты у меня довяжешься, довышиваешься...

   И раздосадованный Ловкач полез в воду следом за лодкой, вытаскивая саблю из ножен.

   Свою ошибку он понял, находясь уже в дюжине локтей от берега. По воде гораздо удобнее перемещаться, находясь в полой деревянной посудине и отталкиваясь от поверхности двумя длинными палками с лопастями на концах, чем бегать по дну, утопая по пояс в почти горячей, весьма плотной по сравнению с воздухом субстанции, размахивая саблей, с криками и красным от пара и гнева лицом.

   Ловкач принужден был остановиться. Остановившись, он посмотрел на берег и увидел Рагнара с обидно веселой рожей. Потомок ярлов издавал кряхтящие и каркающие звуки.

  -- Ты тоже хорош, - буркнул Арни. - Потомок ярлов с мокрой задницей.

   Штаны на Рагнаре действительно промокли от падения, но это не остановило его смех. Арни терпеливо ждал, пока он отсмеется.

  -- Ну-ка, ты, весельчак, - сказал он, - пора вспомнить про свои прямые обязанности.

  -- Какие еще обязанности? - удивился Рагнар, прекращая смех.

  -- Посмотри, что у тебя под мышкой, - хмуро сказал Ловкач.

   Рагнар посмотрел. Под мышкой у него было руническая тарелка годи.

  -- И давай-ка этого лодочника-узловязателя сюда, - сказал Арни.

  -- А-а, вот ты о чем, - понял, наконец, Длинноухий.

   Он подышал на блюдо, вытер поверхность рукавом, полюбовался на свое отражение, перевернул тарелку...

   Затем приказал мертвецу причалить к берегу.

   Дальше произошло нечто невероятное, невообразимое.

   Мертвец не послушался Рагнара. Он не подчинился направленной на него колдовской тарелке, ослушался страшной руны Двенадцатижильного!

   Он посмотрел на Длинноухого скучающим взглядом много повидавшего человека, едва слышно прищелкнул языком и сплюнул себе под ноги. Затем продолжил вязать узлы.

  -- Вот это да! - проговорил Ловкач. - Не может быть.

   Рагнар повторил приказание сейчас же причалить к берегу, изо всех сил магнетизируя восставшего мертвеца-лодочника волшебной тарелкой. На этот раз результат был и вовсе никудышный: тот даже не пошевелился, не повернул головы. Он закончил одну веревку, отбросил ее, извлек откуда-то другую и стал плести узлы на ней.

   Длинноухий посмотрел на Арни и пожал плечами. Чело у потомка ярлов было довольно глупое.

  -- Это значит, - сказал он, - что Полутролль-хофдинг знал что-то, чего не знаем мы, и сумел защитить своего лодочника от действия кудесной тарелки. Вся рыба в глубину ушла, она в пучине труп жрала, томилась Хельга на причале, но лодка с мужем не плыла, - такой жизнерадостной висой закончил он свое объяснение.

  -- Мне с самого начала показалось, что у лодочника дурной глаз, - сказал Арни. - Он выпуклый и гиблый, и узлы какие-то запутанные, совсем как лживая натура хофдинга. Недаром говорят: каков господин, таков раб.

   Может быть, Рагнару и показалось, но мертвец в лодке на мгновенье оторвался от своего философского занятия и иронически посмотрел на Ловкача.

  -- А знаешь, Рагни, - сказал тот, - мне кажется, нам лодка и не нужна. Он топнул ногой по дну и прошел несколько шагов. - Видишь? - сказал он. - Дно плоское, как лицо лапландца. Оно не понижается.

   Арни прошел еще немного вперед, поравнявшись с мертвяками Сигурда. Вода теперь была ему по пояс. Рагнар заметил, что уголки рта Ловкача поползли вверх.

  -- Иди сюда, Рагни, - сказал он. - Вода горячая! Как купальня на гейзере в Исландии! Даже вылезать не хочется. И если река такая мелкая, то мы безо всяких помех дойдем до другого берега, никакие лодки нам не нужны.

   В этот момент на Арни сверху что-то упало. Он провел рукой по волосам и стер с них что-то липкое и пахучее.

  -- Что за... - начал он.

  -- Это подземная летающая крыса пометила тебя своим целебным пометом, - посмеиваясь, сказал Рагнар.

   У судьбы всегда найдется средство вовремя подшутить над человеком. Но доступно ли человеку подшутить над судьбой? Для этого нужно, по крайней мере, чтобы и у той, и у другой стороны было равное чувство юмора...

   Пока Арни отмывался, Рагнар встал с пятой точки и вступил в воды подземной реки. Он сделал несколько шагов, помогая себе рунным блюдом, которым зачерпывал волну, как веслом. Вода действительно была очень теплая, и вызывала приятное, даже расслабляющее ощущение.

   Что было, учитывая ситуацию, совсем ни к чему.