Сага о продажных мертвецах (СИ)

   Рагнар открыл рот, затаив дыханье, смотрел на Ловкача. Но с тем ничего не случилось: голодные подземные духи не схватили его, и он не исчез с диким криком, а продолжал спокойно стоять с удивлением на лице. Но Рагнар все же был очень осторожен.

  -- Не так сразу, - сказал он. - Посмотри: что ты видишь?

   Арни посмотрел.

  -- Ничего, - сказал он. - Вода капает. Темнота.

  -- Отлично, - сказал Рагнар. - И все же нам нельзя идти первыми, пустим мертвецов.

  -- Правильно, - сказал Ловкач. - Слово-серебро. Говорят, плохо оказаться между двух огней. А уж между двенадцатью десятками, - он посмотрел на мертвецов в основном тоннеле, глаза которых тускло тлели рябиновым цветом, - и подавно, - Ловкач хотел сказать, что если сложить вместе огни-зеницы умертвий морского ярла и новых мертвых, выйдет десять дюжин.

   Арни еще раз посмотрел на мертвецов.

  -- Слушай, - сказал он Рагнару, понижая голос, - я им не доверяю. Не будет ли спокойнее отобрать у них оружие? Да и нам пригодится.

  -- А они отдадут? - в свою очередь, переспросил Рагнар.

  -- Попробуй, - прошелестел шепот из тоннеля.

  -- Вот, слышал, - сказал Длинноухий.

  -- Да, - сказал Арни, - я понял, лучше не пытаться. Но когда мы догоним мертвецов Сигурда, - прибавил он тихонько, - тогда соотношение сил изменится... Тогда мы поговорим по-иному.

   Он исподтишка погрозил несговорчивым умертвиям кулаком. Затем отшагнул в сторону, к железной двери, давая мертвецам проход.

   Рагнар взялся за блюдо. Он направил мертвецов в новый ход. Подождав, пока колонна скроется полностью, друзья вступили в неизвестный тоннель.

   Он был гораздо уже, чем основной, ниже, - так что приходилось временами пригибать голову, - и не имел подпорок. Зато сырости здесь было даже еще больше: вода тонкой льющейся пленкой покрыла стены, струилась по полу. Миновали ступени, - гладкие и зализанные, - и пошли дальше, все круче вниз.

   Новые мертвецы мягко шлепали впереди, и пока ничего на них не обвалилось. Ловушки, похоже, Полутроллем предусмотрены не были, что Арни очень радовало.

   "А может, это такие хитрые ловушки, что мы их не замечаем", - мрачно думал Рагнар, имевший свойство во всем сомневаться.

  -- Какое, однако, обширное подземелье построили эти оборотни, - сказал Арни, имея ввиду квельдульвборжцев. - Сколько же, наверное, рабов пригнали на строительство. И сколько из них полегло здесь, под землей...

  -- Молчи, - сказал Рагнар. - О таких вещах нельзя говорить вслух...

   Тут, подтверждая слова Длинноухого, снова послышался скрежет. Теперь звук шел сзади. Друзья резко остановились, оборотились назад, причем Ловкач выхватил саблю и сделал беспощадное лицо.

  -- Вот оно! - сказал Рагнар, вглядываясь в жерло тоннеля. - Камень встал на место.

  -- Западня?! - воскликнул Арни, сразу меняя направление взгляда и начиная недобро коситься на потолок.

  -- Подожди, - сказал Рагнар.

   Со стороны могло показаться, что потомок ярлов выполняет какой-то тайный колдовской ритуал. Рагнар попрыгал несколько раз на одном маесте, потом перепрыгнул на фут вперед, попрыгал там, и опять перепрыгнул на фут. Выполнив хитрый зигзаг, он остановился и сказал:

  -- Нашел. Вот он, секрет.

   Он опустился на корточки, освещая факелом пол перед собой. У самой стены тоннеля одна из плит утопилась вниз на два пальца по сравнению с остальными плитами.

  -- Хитрая штука, - сказал Длинноухий. - Не сразу найдешь. Кто на нее наступил, ты или я?

  -- Не знаю, - честно признался нервничающий Ловкач.

  -- Но не мертвецы, - сказал Длинноухий, тыча факелом перед собой, туда, откуда еще доносились шаги умертвий, - иначе вход в коридор закрылся бы раньше. А кроме того, чтобы найти этот секрет, надо быть достаточно умным и проницательным, - Рагнар многозначительно поднял указательный палец. - Не думаю, что новые умертвия на это способны...

   Последнее время потомок ярлов в некоторых отношениях стал брать пример у Арни Ловкача. Старые люди говорят: с кем поведешься...

   В подтверждение своих доводов Длинноухий подпрыгнул повыше и обеими ногами приземлился на каверзную плиту. Раздался скрежещущий звук.

  -- Вот, - сказал Рагнар, - это наступательный механизм. Работает, когда на него наступаешь.

  -- Ага, наступательный, значит. Понятно, - сказал Ловкач. - А дверь-то совсем закрылась.

  -- В этом ловушка и есть, - сказал Рагнар, довольный, что открыл тайну замаскированной машины, двигающей каменную плиту.

  -- То есть это мы ловушке, - перевел Ловкач слова Длинноухого. - Обратно ведь мы уже не сможем вернуться? Ни вернуться, ни вывернуться?

  -- Н-ну, можно и так сказать, - подтвердил тот, почесав бороду. - А зачем нам обратно?