Сага о продажных мертвецах (СИ)

  -- Хорошо, - сказал он. - Хорошо. Так. - Он вытянул руки перед собой. Зыбкий свет факелов плясал на растопыренных пальцах рук. А может, сами пальцы плясали - кто знает...

   Арни быстро убрал руки, а через секунду он выхватил саблю и подес острие к двери.

  -- Разрубить дверь не удастся - она слишком толстая, - печально произнес Длинноухий, - это не поможет.

   Ловкач порывистым движеньем вытер пот со лба. Затем засунул саблю за пояс.

  -- Нну-ну, - сказал он голосом, колеблющимся от бешенства. - Ладно...

   Он отошел на шаг назад. Затем с яростным криком атакующего лесного кота прыгнул и нанес двери сокрушающий удар ногой. Дверь загудела.

   Бумм! Ловкач опрокинулся на спину и упал в воду, которой на полу тоннеля было предостаточно.

   Клокоча горлом, он поднялся из лужи. Посмотрел на дверь - та стояла.

  -- Что предпримем на этот раз? - осведомился Ловкач, уже более спокойным голосом.

   Все-таки холодная вода - превосходное средство для остужения умов.

   Ловкач подошел к двери и ковырнул ее пальцем. Дверь казалась очень массивной и надежной. Арни попробовал ее плечом.

  -- Тут даже моя Хельга не пособила бы, - признался он. "Хельгой" называлась секира Арни, реквизированная Полутроллем. Так же, кстати, звали племянницу ярла Хакона Сигурдссона...

  -- Если только вдвоем? - произнес Арни.

   Тогда встали с потомком ярлов плечом к плечу, взявшись за руки. Разбежались. Ударили. Еще разбежались, еще ударили... Разбежались и ударили в третий раз.

  -- Уф, - сказал Ловкач, потирая ушибленное плечо. - Тяжело. Если бы был у нас осадный таран!

  -- Да! - сказал Длинноухий. - Но у нас его нет.

   Однако неудача с лобовой атакой на дверь понудила Арни быть изобретательнее. Он опустился на корточки и принялся осматривать дверь с самого низа. Нерез несколько мгновений он вскрикнул.

  -- Что? - потребовал Рагнар, дыша в затылок.

  -- Тут замочная скважина, - сказал Арни, отстраняясь.

  -- Да, твоя правда, - подтвердил Рагнар, посмотрев. - Скважина для ключей.

  -- Так давай!

  -- Что давай?

  -- Ключи, олух! Ключи Полутролля. Если он хозяин подземелья, то на связке должен быть ключ от этой треклятой двери.

   Даже в свете факелов стало заметно, как побледнел Рагнар. Арни заподозрил недоброе.

  -- Говори уж, - махнул он рукой.

  -- Я отдал их мертвецам, - проговорил Длинноухий.

  -- Но зачем??

   Этого своего загадочного поступка Рагни объяснить не мог. Сейчас мы сказали бы: "Бес попутал". Но в те далекие времена Норвегия не приняла еще учения Христа, и понятие бесов было незнакомо.

   Положение казалось безвыходным. Вдруг неподвижно стоящий с каменным лицом и ожесточенно предающийся самобичеванию потомок Собаки пошевелился.

  -- Как это я сразу не скумекал, - произнес он.

  -- Что? - с надеждой спросил Арни.

  -- Мертвецы ведь не уходят далеко от блюда. Так?

  -- Так.

  -- А блюдо у нас.

  -- Ну?

  -- Так мы сейчас прикажем им вернуться и отпереть дверь с той стороны.

   Арни обомлел. Такая смекалка товарища вызывала глубокое уважение.

   Определенно: колдовское подземелье хофдинга накладывало свой отпечаток на умственные способности человеков...

   Длинноухий тем временем извлек рунное блюдо. Он протер его и направил руной прямо на дверь.

  -- Силой таинственного знака, начертанного здесь, - принялся чревовещать он (влажность и воздух подземного тоннеля порядочно изменяли голос), - я приказываю вам, умертвия: сейчас вернитесь и отоприте эту дверь!

  -- Да, откройте железную дверь! - вторым голосом отозвался Арни. - Ваши хозяева пришли!

   После произнесения заклинания Рагнар приложил ухо к холодной скользкой поверхности двери и принялся слушать. Металл, как известно, прекрасно проводит звук. Рагнар приложил палец к губам.

   Арни приник к двери рядом с ним.

   Стало слышно, как неторопливо потрескивают факелы - состав хофдинга, называемый им греческим огнем, хотя и давал много тепла, горел почти бесшумно.

  -- Есть! - воскликнули оба почти одновременно.

   Вслед за этим Ловкач немедленно откатился от двери, зачем-то выхватывая саблю. Рагнар же встал неторопливо и гордо откинул голову, тряхнув гривой волос. Его выдумка удалась.

   С той стороны двери кто-то приближался.

   Топ-топ-топ.

  -- Мертвяки топают! - радостно произнес Арни и хитро ухмыльнулся.

   Топанье приблизилось вплотную и замолкло. Стало слышно, как кто-то мягко переминается возле самой двери с той стороны. Кто-то, но не один. Судя по звуку, действительно, подошел отряд...

  -- Ну открывай, открывай, хватит уже шутить, - строго сказал Арни, нахмуриваясь.

   Тогда раздался металлический звук: в замочную скважину просунули ключ. Ключ начал поворачиваться.

   Оборот, другой, третий. Четвертый, с натугой. Дверь заскрипела на ржавых петлях.

   Дверь открылась.

   Из задверной тьмы вышли мертвецы и плотно окружили Ловкача и Длинноухого.

  -- Чего-то похожего я ожидал, - протянул потомок Лесной Собаки.

  -- Знаешь, Рагни, - сказал Арни, задумчиво ковырнув в носу, - кажется, это не мертвецы Сигурда.

23. На воде и под водой

   Незнакомые мертвецы пристально смотрели на Ловкача и Длинноухого холодными внимательными глазами. В их обществе было неуютно, но отказаться от него не представлялось возможным.