Сага о продажных мертвецах (СИ)

  -- Что это значит? - сиплым тенорком спросил Ловкач.

  -- Это значит, - сказал Рагнар, - что чужие мертвецы пришли на зов блюда.

  -- Вот и чудно, - поперхнулся Арни. - Замечательно. А наши где?

  -- Я не прорицательница, - сдержанно заметил Рагнар. - Провидением не занимаюсь.

  -- Знаешь, Длинноухий, - заметил Арни, - что-то мне не по душе, как они на нас смотрят.

  -- Как они смотрят?

  -- Они смотрят в упор, а я этого не люблю. Сразу предупреждаю, чтобы избежать кривотолков.

   Арни принялся мять руками рукоять сабли.

  -- И взгляд у них такой, знаешь... плохой, неучтивый... Неживой.

  -- Ладно, - сказал Рагнар.

   И он приказал мертвецам отойти. Те нехотя, но подчинились: все же силен был знак Магнуса Двенадцатижильного.

   Рагнару удалось отогнать чужих мертвецов шагов на десять вверх по тоннелю.

  -- Что это за выдумки? - жарко зашептал Ловкач.

  -- Как бы то ни было, - сказал Рагнар, - но в том, что произошло, можно и нужно искать выгоду.

  -- Какую еще?

  -- Заметь: многие из них с оружием...

   Арни посмотрел на вновь прибывших мертвецов.

   Мертвяки были разные: в богатой одежде и лохмотьях, в перстнях и ошейниках, истлевшие и совсем свежие. Часть действительно была с оружием: топорами, копьями и мечами. Всего мертвецов было около двух десятков.

  -- Ну, замечательно, бесподобно, выше всяких похвал, - язвительно выдал Арни. - Мы избавились от одних умертвий и приобрели взамен других. И что теперь?

  -- Да то, - сказал Рагнар, не потерявший головы, - что они нам отперли эту железную дверь.

   А ведь и правда. Так бывает: когда цель достигнута, подчас забываешь, что именно к этому ты так страстно стремился.

   Арни посмотрел на раскрытый зев двери, на мертвецов, задумался.

  -- Да ход ведь только один, - сказал ему Рагнар. - Надо идти, если только ты не собираешься прятаться в подземелье двенадцать зим, как тот скальд из саги. - Он ткнул факелом в сторону открытой железной двери.

  -- Что это за умертвия? - спросил Ловкач.

  -- Можно только догадываться, - отвечал Длинноухий. - Возможно, жертвы немилости Полутролля, замученные Теплым Зайцем и его прихлебаями. Возможно, некоторых хофдинг уморил голодом здесь, под землей - высосал жизненные соки. Я заметил кой у кого кандалы.

  -- Да, с Полутролля это может статься, - проговорил Арни. - Но меня настораживает вот что: пропавшие умертвия Сигурда могли, конечно, пройти сквозь железную дверь, при условии, что эти, - Арни ткнул большим пальцем на новых мертвецов, - им ее открыли, а потом заперли вновь. Но зачем они прячутся? Не кажется ли тебе, Длинноухий, что здесь пахнет заговором?

   Говоря эти слова, Ловкач многозначительно скрестил руки на груди и сделал шаг назад, прислонясь к стене.

  -- Откровенно говоря, пахнет потом и страхом... - сказал Рагнар. - И еще кое-чем... - он посмотрел под ноги Ловкачу.

  -- Ты, Длинноухий, манерами не уступаешь мертвецам! - резко произнес Арни.

   Начавшуюся ссору прервал раздавшийся глухой скрежет.

   Арни отпрянул.

   За его спиной открылась узкая щель в монолитной, казалось бы, каменной кладке. Одна из плит сдвинулась со своего места и частично ушла вглубь, в стену.

  -- Ого! - сказал Рагнар.

   Он подошел ближе, примерился и толкнул камень ногой. И вот тут Рагнар добился гораздо больших успехов, чем ранее Ловкач с железной дверью.

   Каменная плита поддалась, открывая еще одно ответвление подземного хода. При свете факела Рагнар внимательно осмотрел образовавшуюся дыру. В отличие от Полутролля, более умный Рагнар голову засовывать в щель не стал. Он только просунул в нее факел, и это помогло обнаружить, что сдвинувшаяся плита действительно скрывает за собой тоннель, более узкий, чем основной. Длинноухому даже удалось увидеть ступени: подземелье продолжало играть на понижение.

  -- Пособи, - сказал он.

   Арни упрашивать себя не заставил: мигом подскочил и стал давить камень плечом. Совместными усилиями плита сначала подалась еще дальше вглубь, а потом утопилась вбок, открывая проход.

  -- Теперь все понятно, - многозначительно сказал Ловкач. - Умертвия Сигурда обогнали нас с тобой, наткнулись на железную дверь, обнаружили этот лаз и улезли в него! Вот только непонятно, каким образом закрывающая ход плита снова встала на место?

  -- Там может быть потайной механизм, управляющий плитой, - сказал Рагнар. - Он закрывает лаз. Старые люди говорят, что такие штуки знали еще хитрецы романны. Например, наступаешь на неприметную выбоину в мозаичном полу - и открывается замаскированная ловушка с железными кольями или голодным мавром. Или на тебя падает потолок.

  -- Вот еще глупости выдумали, - возмутился Арни. - Нам это ни к чему. На меня однажды упал потолок, на хуторе Скафти Жадного, когда обрушились прогнившие стропила амбара, в котором мы с его падчерицей приятно проводили время. У меня потом месяц болела спина, а Ингиборг, падчерица, - так вообще стала заикой. Так что я против.

  -- Потому надо быть вдвойне осторожным, когда лезешь в малоизвестное место, - подчеркнул Рагнар.

  -- Ну так что, полезли? - спросил Арни, просовывая в лаз руку и ногу, и зашагивая в него наполовину.