Сага о продажных мертвецах (СИ)

  -- Видать. Страшные они, конечно, - страсть! - вонючие, мертвецы к тому ж, а только в последнем бою показали себя мужчинами. Уважаю. Держались стойко, на раны не смотрели, рубились яростно, свирепо. Нам такую живую дружину - мы бы далеко пошли...

  -- Куда это мы пошли бы? - хмыкнул Рагнар. - В берсерки, как этот Бьяртмар Ветер спящего Локи? Жизнь берсерка коротка и беспокойна, да и уважением такие люди не пользуются...

  -- Ну, почему обязательно в берсерки... Мало ли чего... - туманно протянул Ловкач. - Можно, например, податься в Гардарики, в Хольмгард. Они часто приглашают правителей из варягов. Мы бы правили мудро и справедливо. А теперь - кем туда без войска пойдешь? Только рядовым дружинником. Я этого у Хакона наелся, хватит. Занимаешься тем, что месишь кровавую грязь для ярла, - в основном это все, что он тебе оставляет. А денежки - только себе...

   Арни сплюнул и принялся выковыривать из заплечной торбы застрявшие в ней стрелы.

  -- Что делать теперича будем? - спросил Рагнар.

  -- Ой, не знаю, не знаю, - сказал Ловкач. - Я не могу думать после этой беготни. Да и что-то я устал. Утро вечера башковитее.

  -- Да, но не след оставаться без часового. Я не желаю быть повешенным по приказу херсира, чтобы вся шайка надо мной потешалась

  -- Ты прав, - вынужден был согласиться Арни. - И костер мы тоже не сможем разжечь.

   Рагнар молча достал из мешка сушеные грибы и остатки позавчерашней рыбы.

  -- Фу, - сказал Арни, - чем-то она пахнет.

  -- Не привередничай. Чем может пахнуть тухлая рыба? Ничем таким особенным она пахнуть не может...

  -- Тухлая рыба может пахнуть очень по-разному, - серьезно возразил Арни, присаживаясь рядом с Длинноухим на корточки. - В нашем с тобой случае она пахнет поражением.

   Арни вспомнил загадку, которую потомок Лесной Собаки задал на прощанье херсиру Бьерберга, и тяжело вздохнул. Всё-таки, несмотря на все опасения, - а может быть, именно благодаря им, - но всё случилось.

   Победило и то, и другое одновременно.

   Бьербергская торговая кампания потерпела сокрушительное поражение.

   Поужинали, не разбрасываясь словами. На тайгу опустилась серая тьма. Лес многозначительно молчал, но в этом молчанье скрывались и неслышная рысь волчьей стаи, и цепкое внимание колдовской птицы - совы, и предсмертный хрип взятого за горло лося, и легкое содроганье земли, прогрызаемой цвергом, и тяжкое дыханье тролля, и сварливый гнев сильно недовольного херсира.

  -- Ну, кинем зернь, кому первому спать, а кому стоять на часах? - предложил Рагнар, собирая рыбьи кости для жребия.

  -- Ладно, спи первый ты, - неожиданно предложил Арни. - Я пока постою. Что-то мне спать не хочется. Я тебя разбужу, когда потребуется.

   Рагнар не заставил долго ждать. Он выбрал место посуше - там, где жидкой грязи было меньше, чем по щиколотку, - сгреб хвою и опавшие листья, завернулся в плащ, лег и моментально затих.

   Не то Арни. Мысли, роящиеся в голове, не давали ему покоя. В основном это были мысли о том, кто виноват, и почему это он, Арни Ловкач, стремящийся к добру и свету, все время находит все то же зло и...

  -- Да, вот именно, - пробормотал Ловкач. Он вспомнил одного очень старого, сморщенного и облезлого скальда, который, умирая, сказал ему: это оттого, что ничего другого в мире просто не бывает. Почему? Да потому, что принимаемое человеками за добро и свет на самом деле является пометом богов, только вывернутым наизнанку, и этим пометом боги, в своей изощренной хитрости, постоянно мажут глупых, ничего не подозревающих людей, интересуясь, как люди будут выкручиваться из этой... гм... ситуации, и сколько смогут продержаться. А когда люди наконец обессилят, вот тогда-то и наступит Рагнарёк. Арни тогда не поверил словам мрачного старика, поскольку был молод, влюблен и полон надежд. Но сейчас он вспомнил, что, между прочим, дом богов - Асгард - находится наверху, а он, Арни, сидит внизу, и по законам мироздания все жидкое и текучее всегда движется именно сверху вниз, а не наоборот.

   Но в конце концов нервное напряжение Ловкача сменилось усталостью после этого длинного и довольно-таки бурного дня. Арни почуствовал, как веки его наливаются свинцом. Некоторое время он боролся со сном, раздумывая, как же все-таки вернуть деньги, нагло уворованные мошенником-херсиром и его гридью. Но вскорости махнул рукой, зевнул и с любопытством посмотрел на потомка ярлов, издающего носом рулады. "Будить, не будить?" - подумал Арни. Честно говоря, будить потомка Собаки было жалко.

   Он прислушался, прошелся туда-сюда. Никаких подозрительных звуков из леса не доносилось. Арни с удовольствием зевнул, хрустнув челюстями.

   "А, катись оно все в Хель", - решил он, завернулся в плащ, привалился к спине теплого Рагнара и через несколько мгновений уже садился на драккар, отплывающий в страну сновидений.