Сага о продажных мертвецах (СИ)

   Рагнар приказал мертвецам сомкнуть строй, компенсируя выбывших во время первой атаки бойцов. Для этого пришлось ослабить второй ряд и фланги, которых немедленно стали теснить осмелевшие нападающие. Арни улучил мгновение, подскочил к лежащему на спине в непринужденной позе херсиру и сунул тому руку под кольчугу. Предводитель по-прежнему был тих, и Арни подумал, а не довести ли дело до конца. Он опасался, что, если херсир очнется, - как это всегда бывает, невовремя, - у них с Рагнаром может появиться противник в тылу. Херсир усмехался, не открывая глаз. Арни почесал бороду. Времени на раздумья особо не было, и Арни быстро вытащил из-за пояса нож.

   "Облегчим жизнь Рагни, - сказал он сам себе. - Чтобы он уходил налегке, без туши".

   Но Арни не успел совершить смертоубийства, - началась вторая атака Гьюки, которая наверняка закончилась бы для дружины Сигурда III плачевно, если бы не произошло то, чего никто не ожидал.

   Откуда-то, - как показалось Арни, с неба, - раздался пронзительный визг, а затем в тыл наступающего отряда Гьюки, прямо на головы лучников свалился безумный мертвый берсерк Ветер Спящего Локи. Он тут же вцепился в ближайшего воина и принялся драть ему лицо когтями. Внезапность и быстрота налета были таковы, что воины Гьюки не смогли удержать построения и толпой шарахнулись в стороны, как ни ругался и ни стыдил их командир. Правда, когда перед самим Гьюки вырос невообразимый берсерк с разорванным от уха до уха горлом и пустыми кровавыми глазницами, и протянул к Гьюки серые обкусанные пальцы, - Гьюки сам не понял, как одним прыжком очутился глубоко в тылу собственного войска. После он оправдывался, что это был тактическая уловка с целью заманить неприятеля вглубь боевого порядка и там без помех прикончить, но ему не очень-то поверили. Честь командира оказалась подмоченной.

   Таким образом, мертвый баламут Бьяртмар нежданно-негаданно оказал Арни и Рагнару неоценимую услугу: в рядах врага началась паника.

   Копейщики фронта еще не поняли, в чем дело, а из задних рядов уже летели ошметки одежды и плоти, обломки оружия, стоны, проклятия и какие-то темнящие разум исступленные крики и хрипы. Рагнар, надо отдать ему должное, сразу правильно оценил ситуацию и отдал приказ к немедленному контрнаступлению. Он безоглядно бросил мертвецов прямо на копья. Тем временем мертвецы правого и левого флангов тоже начали атаку, но на флангах дело обстояло лучше: не выдержав яростного броска свирепых синелицых, бьербергцы побежали, давя и калеча зазевавшихся.

   Риск был огромный: Рагнар мог в несколько коротких мгновений вчистую проиграть все сражение. Но в отсутствие командира - Гьюки куда-то исчез - копейщики дрогнули. Нескольких умертвий успели поднять на острия, но тут сзади на бьербергцев напал Бьяртмар, строй был окончательно сломан, и началась свалка.

  -- Так, так! - надрывался потомок Лесной Собаки. - Грызи их!

  -- Такого случая больше не представится! - крикнул ему Арни. - Быстро бегом отступаем, пока они не очухались!

  -- Но мы почти победили! - возмутился Рагнар. В нем бушевала гордость полководца.

  -- Поверь, это временно, - остудил его Ловкач. - Херсир, перед тем, как пойти на переговоры, наверняка послал за подкреплением. И по моим расчетам, оно вот-вот подойдет. Ты готов с нашими потрепанными силами встретить еще копий сто, а то и конницу?

   Рагнар навострил длинные уши. Неизвестно, услышал ли он конский топот в шуме и брани, но только он повертел головой, вдруг приподнял бровь и согласился.

  -- А кошели? - спросил он.

  -- Уже, - лаконично отвечал Арни, показывая на привязанную к поясу связку.

  -- Я, пожалуй, меч у него заберу, в качестве откупа, - сказал Рагнар.

   Арни хлопнул себя по лбу, но промолчал. Он досадовал на себя, что ему первому не пришла в голову эта мысль.

  -- А может, все же возьмем его, как заложника? - крикнул Рагнар.

  -- Нет, - ответил Арни, - не получится: далеко тогда не уйдем! Слышишь??

   Рагнар слышал. Теперь уже ясно со стороны, где находился злополучный для друзей городок, донеслось конское ржанье.

   У Арни над головой свистнула стрела.

  -- Все! - крикнул он. - Все, пора!

  -- Я все-таки убью херсира, - решительно сказал потомок Лесной Собаки, поворачивась. - Мой меч! - раздался крик его души.

   Арни поглядел. Предводителя как будто слизнула невидимым языком хозяйка Нифльхель. Осталась только примятая трава со следами крови.

  -- А... где?? - растерянно протянул Ловкач.

  -- Ненавижу колдунов и колдуний, - прохрипел Рагнар. - Их до одного надо сжигать, сажать на кол, бросать на сьедение свиньям!

  -- Предварительно отрубив руки, ноги и языки, - услужливо подтвердил Арни, довольный, что меч херсира потомку Собаки таки не достался. Он хлопнул Рагнара по плечу и устремился в лес.

   Рагнар выругался, наспех засунул блюдо под рубаху, - расставаться с ним он не хотел, - пригнулся и побежал за Ловкачом. Они были уже почти в укрытии деревьев, когда на самом краю поляны произошло непоправимое.