Сага о продажных мертвецах (СИ)

   Началось с того, что Ветер Локи, и так не очень имевший понятие о военной дисциплине, вышел из-под контроля блюда. Он распихал строй воинов Сигурда, прыгнул вперед и с ужасающим рычаньем напал на вёльву Герд.

  -- Вот это кстати! - сказал Рагнар. - Продолжай в таком же духе, добрый Ветер Локи!

   Тот не заставил себя уговаривать: визжащий и воющий клубок покатился по земле. Однако вёльва быстро поняла, что в рукопашной с настоящим мертвяком шансов у нее нет. Она плеснула в лицо Бьяртмару варевом из горшка, и, пока тот выцарапывал себе остатки глаз, окуталась дымом и торопливо полезла на дерево.

  -- Ату летающую сволочь! - заорал Арни, колотя ладонями по ляжкам. - Оторвать ей сиськи!

   Бьяртмар завыл и прыгнул. Не достал самую малость - не больше полулоктя до подошв мягких сапог ведьмы, - и тяжело грохнулся вниз. Но остановить его было не так-то просто. Мертвый берсерк сейчас же вскочил - Арни отметил, что теперь угол посадки головы на плечах у него какой-то странный - и снова полез по стволу ели вверх. Через три мгновения его пятки скрылись в ветвях.

   В это время Рагнар выстраивал мертвецов в боевой порядок.

  -- Ты что, - заорал на него Арни, - мы не выдержим такого численного превосходства! Надо отходить!

  -- Поздно! - сказал Рагнар. - Не успеем.

   До атаки Гьюки оставалось несколько мгновений.

   Главную ставку Гьюки сделал на тяжелых копейщиков, построенных клином. С помощью этого клина Гьюки надеялся разорвать и размазать строй умертвий как селедочную икру ножом. О флангах своей линии наступления он не очень заботился, и в этом была его слабость.

   Рагнар расположил воинов Сигурда двойной цепью, так, чтобы второй ряд мог метать копья, стрелы и другие орудия смерти через просветы между бойцами первой линии. Самых сильных он поставил в центре, а самых страшных, зловонных и разложившихся - по краям, в надежде нанести психологический удар морально более слабым флангам Гьюки, таким образом, сдержав их напор.

   Первый удар ветеранов Гьюки был страшен.

   Пятая часть Рагнарова войска была махом нанизана на толстые копья, как на вертела. Теперь она корчилась на них, оглашая воздух невыразимыми проклятьями, подобных которым никто из присутствовавших смертных не слышал. От неожиданности строй Гьюки подался назад, но пронзенные мертвецы не выпустили древок, и в результате часть нападавших осталась без своего убийственно эффективного оружия.

   Воспользовавшись заминкой противника, Рагнар отдал команду второму ряду бойцов. В бьергберцев полетели дроты, топоры с короткой рукояткой и камни из пращей. Те подняли щиты, но часть снарядов все же попала в цель: несколько воинов были ранены, трое - убиты. Одному камень, брошенный неживой, но меткой рукой, угодил в лицо и просто-напросто снес полголовы. Арни прищелкнул языком: недаром он говорил, что рука умертвия если и не тверже, то намного жилистей человеческой.

  -- Стрелы! - крикнул Гьюки, выныривая из-за щита. - Пускайте стрелы!

  -- А-а, вот кто там теперь командует! - воскликнул Рагни. - Милейший Гьюки! А ну, покажи нам брызги своего ума!

   В голову командира бьербергцев роем полетели камни. Но щитоносец командира оказался хорош: надежно укрытый им Гьюки остался невридим. Правда, большой крепкий щит разлетелся в щепы, а сам щитоносец был тяжело ранен.

  -- Ты был славным воином, отважный Бёрк! - сказал Гьюки, перешагивая через рычащего щитоносца, у которого было раздроблено колено. - А ну-ка, закидайте их стрелами!

   В задних рядах защелкали тетивы. Стрелы, пущенные через головы копейщиков, прожужали в воздухе и впились в умертвий Сигурда.

  -- Еще залп! - скомандовал Гьюки. - Пускай превратятся в ежей!

   Его воины сделали еще залп, и еще один.

  -- Валить надо, - сказал Арни Рагнару, присев на корточки за щитом, утыканным стрелами. - Пока наши с этими месятся, нам, возможно, удасться уйти в лес. А то как бы нас не окружили.

  -- Выказывать такую трусость бесчестно, - сказал Рагнар, - такой срам может здорово изгадить нам репутацию.

  -- Зато это практично, - возразил Арни. - Какие бы мертвецы ни были молодцы, а только все равно их рано или поздно перебьют. И нас следом - силы слишком неравны. Так что назовем это заранее спланированным отступлением под прикрытием херсира. Кстати, что-то он долго не подает признаков жизни.

  -- Уж не укокошил ли ты его, - пробормотал Рагнар.

  -- Одним хитрозадым херсиром меньше, - пожал плечами Арни.

   На флангах бой протекал с переменным успехом. Задумка Длинноухого удалась: бьербергцы, не имея длинных пик, не рисковали вступить в рукопашную с кровожадно облизыващимися, неимоверно страшными чудищами, которых для них заботливо приберег Рагнар. Поэтому пока ограничивались пусканием стрел и метанием дротов, что воинам Сигурда было как мертвому припарки и насморк покойнику.

   Наконец небыстро соображавший Гьюки тоже понял свою ошибку и приказал ветеранам снова взяться за копья.

  -- Теперь держись! - сказал Арни, быстро высунулся из-за щита и кинул в Гьюки камнем, но не попал. - Сейчас они ударят во второй раз!