Сага о продажных мертвецах (СИ)

   При первой удобной возможности он схлестнулся с Рагнаром и вступил с ним в спор. Речь шла о том, чтобы не таскаться по дебрям и чащобам, полным несущих слабоумие клещей, а выйти на тракт, связывающий Квельдульвборг с южными сюслами. По этой дороге, утверждал Арни, как по праздничной скатерти, можно без помех дойти до конечной точки путешествия на целых три дня быстрее.

   Рагнар, уже опытный, знал, что планы Арни всегда отличаются блеском, удобством и отсутствием изъянов. Но почему-то соглашаться не спешил.

  -- Да пойми же ты, мудрило, - говорил Арни, - мертвяки уже вздулись и вот-вот могут взорваться! Каждый день на счету.

  -- Ничего с ними не станется, - холодно отвечал Длинноухий. - Дотерпят как миленькие. И ты дотерпишь. Лишения закаляют мужа.

  -- Нет, разве можно разговаривать с этим человеком! - всплеснул руками Ловкач. - Он не слушает голоса разума!

   Но Рагнар выдержал атаку, не дрогнув ни единым лицевым мускулом. И взгляда не отвел. Поэтому его пришлось отводить Ловкачу.

  -- Мне надоело сидеть в этом болоте! - воскликнул Арни, топнул ногой и поднял небольшой фонтанчик.

   Всю вторую половину дневного перехода шли по низине, залитой водой по щиколотку. Настоящим болотом местность не была, но и твердью в полном смысле назвать ее тоже было нельзя. Жалкий костерок шипел на большой кочке размером примерно со средний кухонный котел из богатого дома.

   Рагнар соизволил разомкнуть уста.

  -- Ты знаешь, что дороги построены для того, чтобы по ним ходить и ездить. И я это знаю. Но и другие люди тоже это знают. И они поедут по этой дороге. Что будет, если мы встретим мало-мальски сильный отряд? Вряд ли судьба будет каждый раз к нам так же благосклонна, как в стычке при Бьерберге.

  -- Ну и что? - сказал Арни. - Спрячемся, пропустим и дальше пойдем.

  -- А воронье? Оно нас выдаст.

  -- Мерзость, - сказал Арни и замолчал. Про это он не подумал. Арни уже застрелил с десяток птиц, но, кажется, их стало только больше. Теперь большая часть стаи расселась на кустах вокруг умертвий, но пара самых наглых ошивалась поблизости от костра, внимательными черными глазками наблюдая за людьми.

  -- Вот видишь, - сказал Рагнар, - твой план не годится.

  -- А если намазать умертвий медом? - не сдавался Арни. - Я найду дикий улей. Вороны перестанут слышать запах мертвечины и отвяжутся...

   Рагнар захохотал.

  -- Тогда за нами увяжется толпа медведей, - сказал он, утирая слезы.

  -- Смейся, смейся, есть одно место, которое можно пройти только по дороге, - хмуро сказал Ловкач.

   Теперь нахмурился Рагнар. Он понял, о чем говорил Арни.

  -- Это Перевал Свиста. Там с двух сторон скалы, дорога идет по узкой теснине. Его нам никак не обойти. Сразу же за перевалом находится Крепость Вечерних Волков, - Арни имел ввиду город, куда шли, Квельдульвборг.

  -- До перевала еще пять дней пути, - сказал Рагнар. - А там решим, как поступить.

  -- Завтра начинается осень, - напомнил Ловкач. - С наступлением осени цены на умертвий на рынке Квельдульвборга сильно упадут. Мы здорово потеряем в деньгах.

  -- Да с чего ты взял? Они регулярно торгуют мертвыми? Этого не может быть. Я слышал про Квельдульвборг всякое, но это уже переходит границы. Торговать мертвецами, вырытыми из могил, могут только люди без чести и совести.

  -- Ну, а мы-то с тобою кто, по-твоему? - спросил обескураженный такой отповедью Арни.

  -- Мы - это другое дело, - отрезал Длинноухий. - Мы занимаемся этим потому, что у нас нет другого выхода, и, притом, - в первый и, надеюсь, в последний раз. Чтобы заниматься мертвоторговлей регулярно, нужно быть законченным подлюкой....

  -- И, тем не менее, цены падают, - упрямо повторил Арни, не желавший признаваться, что всю кривую спроса и предложения на торжище Квельдульвборга он только что за кончик вытянул из своей собственной головы. - А равно цены на трупный и драконий яд, - прибавил он для правдоподобия.

   Но Рагнара угроза финансовых потерь не испугала.

  -- Когда тебя облегчают на вес серебра, это не так уж смертельно, - сказал он. - Хуже, когда облегчают на вес головы. Я не изменю своего мнения, - подвел итог потомок Собаки, втыкая острый прутик в кочку.

  -- Тогда давай разделимся! - вспылил Ловкач. - Я возьму половину мертвяков, и пойду по дороге. А ты продолжай идти, как и шел. Встретимся на перевале. Я даже согласен тебя там подождать, я не такой напыщенный гордец, как некоторые.

  -- Возьмешь половину умертвий? - переспросил Рагни. - Давай, бери, - ухмыльнулся он. - Только как ты это сделаешь, блюдо-то одно...

   Поняв свою промашку, Арни разозлился еще больше.

  -- Вот, значит, как, - дурным голосом заблажил он, - я связался с трусом, который трясется за свою ушастую голову так, как будто собирается жить вечно! Видеть не могу этого срама! И только потому, что зайчишка заграбастал себе эту жалкую тарелку, я вынужден покрывать себя позором, бегая от опасностей, которые любой, самый хилый да робкий дружинник Хакона посчитал бы праздником...

  -- На, лови, - ледяным тоном сказал Рагнар, достал блюдо годи и кинул в Арни.

   Получив руническое блюдо в свои руки, Ловкач повеселел.