Сага о продажных мертвецах (СИ)

   Рагнар поднял тарелку и приказал мертвецам отойти назад, чтобы они не слышали того, о чем они с Арни будут говорить.

  -- Чем же я им не люб? - произнес уязвленный Ловкач, когда мертвые воины удалились.

  -- Злы они на тебя, - сказал Рагнар.

  -- Это за что же?

  -- За то, - с расстановкой произнес Рагни, - что ты бросил их на той поляне у Бьерберга, помнишь? Бросил в самый разгар боя.

   Арни уже и сам начал об этом догадываться.

  -- Уж не обвиняешь ли ты меня? - вскинулся он. - Я спас нам жизнь!

  -- Я - нет, - сказал Рагни, - но я, слава Одину, не мертвец. А у мертвецов, видать, свое понятие о чести...

  -- О чести? - проворчал Арни. - Еще не хватало, чтобы какой-то покойник обвинял меня в бесчестье! И ты-то, ты-то, Рагни, друг мой, - ты точно так же бежал, как и я, хоть и вцепился поначалу в умертвий, как будто это были живые бойцы, а ты их военный ярл! Да ты, если бы я тебя за шиворот с поля боя не уволок, сейчас бы тоже там лежал... Или, еще хуже, - попал в лапы херсира!

   Рагнар вздохнул.

  -- Возможно, - сказал он. - Я же не говорю, что я на тебя в обиде. Или что я тебе не благодарен. Но теперь мертвецы почему-то слушаются только меня, и ничего с этим не поделаешь...

  -- Ядовитая мощь Локи! - бросил Арни в сердцах.

   Уступив лидерство однажды, обратно его получить не так-то просто. Арни все понял, понял и то, что моральная сила и просто сила теперь не на его стороне, и что - Рагнар прав - с этим ничего не поделаешь. Это его взбесило. Он вскочил, выхватил топор, подбежал к чахлой кривой осине и двумя ударами расправился с ни в чем не повинным деревом. Закончив, перешел к березе, полетела щепа. Рагнар наблюдал за Ловкачом. Когда пять деревьев были изничтожены под корень, Арни немного остыл, или, вернее - устал.

   Он остановился.

  -- Пошли спать, - хмуро сказал он.

   Бредя к костру, Арни немного утешился, подумав, что зато на разведку теперь ходить исключительно ему, а господину потомку ярлов придется безоговорочно, без жребия всегда сидеть с вонючими мертвецами. Арни хихикнул.

   Доля командира - это еще и вонь, и мертвецы.

16. Перевал Свиста

  -- Это и есть Перевал Свиста?

   Отряд вышел к дороге. Но Рагнар не торопился обнаруживать себя. Две горы впереди синели в утренней дымке. Сквозь шерсть кривого ельника виднелись проплешины темно-серого гранита. Коричневая змея дороги ползла на высоту.

  -- Это сиськи жены каменного тролля! - сказал Арни. - А там, дальше...

   Но Рагнар не оценил остроты. Он продолжал сверлить Ловкача своими пронзительными бледно-голубыми глазками потомка ярлов. Мертвецов спрятали от греха подальше.

  -- Это - перевал, точно, - сказал Арни, подумав. - Вот свиста ли, а может - предсмертного хрипа, - не скажу.

  -- Шутки в сторону! - резко сказал Рагнар.

  -- Сам я в этих краях не был. Но слышал, что здесь есть только один похожий перевал. Видишь - два больших круглых останца, по одному на вершине каждой горы?

  -- Ну.

  -- Это соски, - продолжал объяснять Арни. - Потому и называется: Сиськи Троллихи...

  -- Так это название? - удивился Рагнар.

  -- Да, это название, - терпеливо повторил Арни.

  -- А свист здесь причем?

  -- Точно не скажу, - ответил Ловкач. - Можно только догадываться... Вот, например, что бы ты сделал, окажись между грудей такой большой женщины?

  -- Бежал бы без оглядки, - ответил Рагнар. - А ты?

   Арни подумал.

  -- Тоже, наверное, - честно сказал он. - Но видать, кто-то решил, что в первую очередь нужно свистеть от удивления...

  -- По-моему, один досвистелся, - заметил Рагнар, прищуриваясь из-под руки. - Недавно там был камнепад.

  -- Точно, - подтвердил Ловкач. - Но до верха дорога чистая. Пойдем по ней, или будем клещей кормить до самого перевала?

  -- По дороге, - милостиво разрешил Рагнар, которому тоже уже надоело обирать клещей. - Но умертвия пусть идут вдоль дороги по лесу. Они клещей не боятся!

   Арни не возражал, умертвий ему было не жалко. Он облегченно вздохнул и принялся вытаскивать деревянные пробки из ноздрей. Хотя последние два дня процесс разложения по неизвестной причине сильно замедлился, необходимость находиться рядом с мертвыми была все ж тяжелой обязанностью.

   Вышли одни на дорогу. С наступлением дня туман проседал и сползал к лесу. Влажный тракт поблескивал, и Арни с удовольствием ступил на него.

  -- Кажется, сегодня еще никто не ездил, - сказал он. - Вон следы копыт и волокуши, но все они, по-моему, даже позавчерашние.

  -- Много людей, много блядей, - сказал Длинноухий. - Я не хочу, чтобы с перевала Свиста какая-нибудь из них насвистела, и навстречу выслали конный отряд... Пошли быстрее, пока хозяйка неприятностей досматривает последний утренний сон.

   Твердым строевым шагом - после лесной-то грязи! - товарищи стали подниматься к перевалу.

  -- Ну что, чисто?

  -- Чистяк, - подтвердил Ловкач, проскакав цепким взглядом по седловине, по скалам и по каменной осыпи. - Ни души. Ни зайчишки, ни человечишки.

   Над скалами лениво кружило два ястреба, высматривая добычу. Похоже, дорога через седловину была свободна. Но Рагни медлил.

  -- Что? - спросил Ловкач.

  -- Не слишком-то я верю в божью милость, - сказал Длинноухий.