Сага о продажных мертвецах (СИ)

  -- Другое дело, - проговорил он. - А то - блюдо, блюдо... И, между прочим, мы договаривались командовать войском по очереди.

  -- Командуй, - презрительно сказал Рагнар и принялся демонстративно устраиваться на ночлег. - Но не собираешься же ты выползать на дорогу сейчас, на ночь глядя...

  -- Почему же не собираюсь? - сказал уязвленный Арни. - Именно собираюсь. Хватит сидеть в трясине, - он вызывающе посмотрел на Рагнара.

   Но тот промолчал, и тогда Ловкач взялся за дело.

   Он вытянулся повыше, поднял блюдо на вытянутых руках (Рагнар задрал бровь, но ничего не сказал) и скомандовал:

  -- Ко мне и построиться в линию!

  -- Карр! - донеслось из темноты.

   Арни покосился на ворона.

  -- К тебе это не относится, - сказал он.

   Но ворон так не считал. Он даже подлетел поближе, явно собираясь посмотреть вечернее представление. Уселся на куст неподалеку от Ловкача и очень по-человечески наклонил голову набок. Арни захотелось чем-нибудь кинуть в назойливую птицу, но руки были заняты тарелкой.

  -- Смотри, досмеешься, черная твоя душа, - сказал Ловкач, - подстрелю я тебя в конце концов, пойдешь на корм мертвецам... - Мысль о том, что можно изменить заведенный богами порядок вещей, восхитила Арни. Картина Последней Битвы, во время которой восставшие мертвецы пожирают захваченное врасплох воронье, впечатляла. Арни захихикал. - Да, - повторил он, - придет расплата, придет! Скольким ты воинам глаза выклевал, а?

   Ворон молчал, продолжая разглядывать Ловкача. Возможно, его привлекали блики от костра, играющие на неровностях блюда.

  -- Говорят, вороны живут триста лет, - сказал Рагнар.

  -- Да, тогда эта тварь могла видеть конунга Карла Великого, а то и самого легендарного Сигурда Убийцу Змея Фафни! - сказал Арни.

  -- Нет, конунг Сигурд Сигмундссон, убивший змея, раньше жил.

  -- Ну, меня, честно говоря, больше интересует не сам Сигурд, а то барахлишко, что он скопил за свою жизнь, - сказал Арни. - Перина Дракона... И ведь где-то оно лежит, это проклятое несметное сокровище, - задумчиво протянул он. - И тварь, возможно, знает, где. Эх, если бы она умела разговаривать...

  -- Она бы сказала, что во времена конунга Сигурда болтунов сажали в бочки со змеями - меряться с ними, у кого язык длиннее... Мне пока достаточно тех сокровищ, что мы откопали, - сказал Рагнар. - Неизвестно, чем все кончится.

  -- Ладно, где синелицые-то?

   Арни удивленно посмотрел на блюдо, потом стал вглядываться в темноту. Темнота безмолствовала. Арни покрутил блюдо так и эдак. Ничего не произошло.

   Рагнар с возрастающим любопытством смотрел на манипуляции Ловкача.

  -- Э-эй, - тихо позвал Арни. - Они что там, умерли?

   В глазах Рагнара зажегся интерес.

  -- А может быть, они ушли? - с надеждой прошептал Длинноухий.

  -- Пошли, посмотрим, - сказал Арни, поднимая секиру. - Что-то мне эта тишина совсем не по нраву...

   Пружиня по кочкам, в любой момент готовые к неожиданностям, полезли в темноту. Через полсотни шагов по лужам и хлюпающей траве Арни остановился и сказал:

  -- Вон, видишь? Угли. Кто-то разбросал угли.

  -- Какие угли? - удивился Длинноухий. - Никаких углей здесь быть не может. Слишком сыро.

  -- Я, может, и болтун, - самокритично признался Арни, - но не болван. Я знаю, что сыро. Но - сам посмотри.

   Рагнар всмотрелся в темноту. И правда, кто-то разбросал тусклые малинового цвета огоньки...

  -- Странно, - сказал он. - Что-то мне это напоминает...

   Арни снял шлем и задумчиво погладил вспотевшую лысину. Потом решительным движением снова нахлобучил шишак на место.

  -- Только вот что? - продолжал размышлять Рагни.

   В это время на разведчиков налетел порыв влажного ветра. Арни быстро облизнул палец и поднял его вверх.

  -- Все ясно, - сказал он, - ветер-то с тылу дует.

   Рагнар прыснул.

  -- Ты бы еще всю пятерню в пасть засунул, - сказал он.

  -- Ритуалы надо соблюдать, - важно сообщил Арни, - а то боги могут обидеться. Теперь мы знаем направление ветра...

  -- Да даже человеку с заткнутыми пенькой ноздрями ясно, что ветер дует сзади... - начал Рагнар и осекся.

  -- А вот сейчас он подует спереди, - сказал Арни и, действительно, не ошибся. - Чувствуешь? - тихо проговорил он. - Все на месте... Только вот почему они перестали подчиняться тарелке? Не к добру это.

  -- Так эти малиновые угли...

  -- Это наши мертвецы глазастые, - закончил Арни. - Во-он они там сидят... - он начал загибать пальцы. - По-моему, все на месте, - через минуту сообщил он. - Если я не сбился...

  -- Ну и очи, - сказал Рагнар, - То, что друзья поначалу приняли за угли, оказалось тремя дюжинами глаз.

   Арни мялся с ноги на ногу.

  -- Так что ж, - произнес Рагнар, - поглядывая на компаньона, - помнится, ты рвался командовать?

  -- Я не отказываюсь! - буркнул Арни и двинулся вперед.

   Мертвецы расположились на небольшой поляне, сидели и полулежали, смотрели на господ командиров внимательно, но двигаться не собирались. Багровые уголья настороженно посверкивали, то угасая, то наливаясь мрачным светом неведомого подземного огня. Арни поежился. Но отступать было некуда, потерять лицо он не мог.

   Он принял строгий вид.

  -- Что это значит, вояки? - грозно спросил он, тиская блюдо.

   Никакого ответа.