Сага о продажных мертвецах (СИ)

  -- И верно, - согласился Рагнар, с грустью рассматривая свой сапог, в котором осколок взорвавшейся огненной машины пробил рваную и неприятную дыру. - Паскуда она и есть. Как я теперь ходить буду, - скоро дожди пойдут?..

  -- А откуда Погубитель Скальдов узнал про эту страну? - осторожно спросил Арни. - Он что, там был?

  -- Нет, не был, - сказал Рагнар, - туда ехать много лет. - Он так и не признался, откуда он все это взял, говорил, что эту сказку ему рассказал мед поэзии.

  -- Ну да, - хмыкнул Ловкач, - знаем мы этот мед. А жаль. Хорошо бы узнать, где желтые карлики прячут свое золото...

   Рагнар аж подпрыгнул. Он побагровел, зло зыркнул на Ловкача, собрался было что-то сказать...

   Но тут сверху донесся слабый стон. Оба товарища быстро задрали головы и посмотрели на скалы.

   Один из карликов-скерлингов, весь в крови, дополз до края каменного балкона, перевесился и рухнул вниз. Арни вскочил, бросился к упавшему маленькому тельцу.

  -- Надо же, не всех на куски порвало! - на ходу крикнул он. - Сейчас мы его допросим, уродца эдакого! - Ловкач добежал до раба, схватил за шиворот, и изломанная человеческая кукла затрепетала в его руках. - Говори, грязная твоя душонка, говори, хорек! - заорал Арни.

   Бессердечный Ловкач принялся что есть силы тормошить умирающего, - Рагнару почудилось, что сейчас голова карлика оторвется и отправится в полет подобно круглому ядру из огненной трубы. Колпак свалился с головы и отлетел в сторну, и стал виден бритый серый череп со сморщенной кожей, весь во вмятинах и страшных уродливых шрамах.

  -- Легче, Арни, легче! - предостерег Рагнар. - Не перестарайся, помрет он у тебя. Так мы ничего не узнаем.

  -- Гм, ты не знаешь, как те же скерлинги допрашивают, - обиделся Арни, но карлика, тем не менее, отпустил.

   Неизвестно, что подумал по поводу этих слов раб - скорее всего, он их просто не услышал. Он лежал у ног Арни и тихо хрипел.

  -- Кончается, - сказал Рагнар, подходя.

  -- Неудивительно, с такими ранами, - пожал плечами Ловкач.

   Рагнар присел рядом с карликом на корточки и приподнял ему голову. В эту секунду глаза умирающего на короткий миг открылись и посмотрели на Длинноухого с такой ненавистью, что тот инстинктивно отпрянул, отпустив голову раба - та откинулась и стукнулась о камни. Слабосильный плевок, направленный Рагнару в лицо, цели не достиг, упав отходящему на грудь.

   Арни выдернул из ножен нож. Но этом уже не было нужды: глаза скерлинга закатились, челюсть отвисла, он перестал дышать. По губе потекла струйка крови.

   Арни нагнулся над покойником, ножом еще шире раскрыл тому челюсти.

  -- Да мы ничего и не узнали бы, - через секунду сказал он. - У него нет языка.

  -- Откусил? - поразился Рагнар.

  -- Да нет, давно отрезали. А может, родился таким... Немые рабы - в темных делах самые лучшие помощники.

  -- Да, - сказал Рагнар, поднимаясь с корточек, - да. А сама вёльва где?

  -- А она теперь везде, - Арни обвел рукой вокруг себя. - И второй слуга, видимо, тоже. Но я могу слазать, посмотреть.

   Он ткнул пальцем наверх, где еще виднелся почерневший развороченный медный ствол, а скалы покрылись черными пятнами копоти.

  -- Похоже, у ведьмы взорвался весь боезапас, - сказал Рагнар, изучая картину последствий катастрофы. - Нам повезло...

  -- О чем я и говорю, - подтвердил Арни, - ну так что, лезть, нет?

  -- Не надо, - сказал Рагнар, - времени нет. Надо идти.

  -- Постой, постой, - запротестовал Ловкач, - мы не можем так просто уйти.

  -- Почему ж?

  -- Да потому, что эта вельва, может, здесь все лето сидела в засаде, обирая путников и торговцев. Наш благородный долг - отобрать обратно присвоенное добро! У нее там, может быть, - Арни потыкал обухом вверх, - серебро, романские золотые солиди! Чудотворные кресты франков с самоцветами! Драгоценные пряности черных! А мы все это бросим и уйдем мертвецов продавать, как олухи! Нет, на это получить мое согласие не удастся! - так вычурно подвел итог Арни и вызывающе уставился на потомка ярлов.

   Тот не спешил отвечать.

   Арни подбоченился.

  -- И если ты, как в прошлый раз, заставишь меня поступить по-своему, то мы с тобою больше не товарищи! - развивая успех, заявил Арни, сверкнув очами.

   Рагнар усмехнулся. Вот, пожалуйста. Он понял, что на этот раз поднятый Ловкачом бунт - дело чести для Арни. Ловкач должен был непременно настоять на своей независимости. И теперь он будет настаивать до конца...

   Поэтому правильным будет, решил Рагнар, согласиться со всеми его требованиями.

  -- Что ж, - сказал он, - хорошо. Полезай.

   Приготовившийся было к взаимным воплям с оскорблениями, а возможно, даже к драке, Ловкач опешил. Но так как он обычно быстро приходил в себя, - то выпрямился, глянул соколом, подбоченился и сказал:

  -- Отлично. Моя взяла. Так бы сразу.

   И потребовал веревку.

   У Рагнара оставалась веревка, одолженная когда-то еще в Белой Селедке. Он порылся в мешке и извлек моток. К веревке привязали средней величины камень, Арни поднатужился, и с третьей попытки зашвырнул его на двадцатифутовую высоту. Импровизированная кошка за что-то зацепилась. Арни подергал веревку.

  -- Вроде держится, - сказал он.

   Рагнар посмотрел скептически.