Сага о продажных мертвецах (СИ)

  -- Может, все-таки попросим воинов Сигурда встать друг на друга, построив пирамиду? - предложил он.

   Но Арни такой способ карабканья по скалам категорически отверг.

  -- Нет, - сказал он, - избавь меня от этого.

   После неудачи с командованием Ловкач невзлюбил дружинников Сигурда.

   Арни подергал себя за рукава, приспустив их, взялся за веревку и полез. Стена была почти совершенно гладкой, и даже не тяжелому, отлично умеющему лазать, по-паучьи ловкому Арни пришлось нелегко.

   Но все-таки он залез.

  -- Ну, что там? - спросил Рагнар снизу.

  -- Ф-фу, - сказал Арни.

   Он принялся осматриваться. От ведьмы и второго карлика не осталось и следа. По всему видать, что они просто испарились. В этом у Арни уже не оставалось сомнений. На месте, откуда вёльва отдавала команды своим канонирам, зияла воронка, гранит пошел трещинами.

   Сама страшная машина войны чудом уцелела. Искалеченная, она зацепилась тяжелым железным основанием за колючий куст и висела на нем, поникнув разорванным хоботом, мертвая и бесполезная. Арни пнул ее ногой, но сдвинуть трубу с места оказалось не так просто.

   Ловкач здорово отбил ногу.

   Тогда он, тихо ругаясь, несколько раз рубанул топором по кусту. Потом поднатужился, перевернул лафет и толкнул все сооружение вниз, к ногам Рагнара.

   Рагнара застать врасплох не удалось. Дав обломкам обрушиться, он невозмутимо присел на них, продолжая наблюдать за Арни.

   Дальше в Рагнара полетели обрывки ткани, обгоревший башмак, сплющенная и частично расплавленная фигурка какого-то чужого идола с шестью руками и мечами, из бронзы, в потеках поджарившейся крови. Это было барахло, не имеющего ничего общего с какими-либо материальными ценностями.

   Ани расхаживал по каменной площадке, рассматривая каждую ямку. Беда состояла в том, что Рагнар оказывался прав. Никаких серебряных марок и золотых романских монет по-прежнему не находилось. Арни начал впадать во все более злобное состояние.

  -- Эй, Ловкач! - донеслось снизу.

   Арни посмотрел. Длинноухий махал ему рукой.

  -- Чего тебе? - неприятным голосом осведомился Арни.

  -- Видишь кривое дерево?

  -- Какое дерево?

  -- Дуб, дуб!

  -- Кто дуб?? Ты сам дубовая колода! - в сердцах крикнул Арни.

  -- Да нет, - усмехнулся потомок ярлов, - не туда смотришь!

   Выяснилось, что, как оказалось, Арни видел горы, облака и небеса, и не видел кое-что у себя прямо под носом. Дуба он не заметил.

   Настоящий дуб с узловатым, довольно толстым черным стволом и цепкими корнями торчал из трещины в скале прямо у Арни над головой. И, хотя крона была еще полна листвы, застрявший в ветвях сундук был хорошо виден. Арни сплюнул.

   Он выбрал веревку, смастерил на конце петлю, и закинул ее на подходящую ветвь. Поплевал на руки и полез. Рагнар задумчиво смотрел на товарища. Ему нравилось, как Арни лазает.

   Через несколько секунд, крепко обвив ногами ствол дерева, Ловкач потянулся к сундуку. Рагнар подумал, что как раз сейчас, по всем законам...

   То ли порыв ветра был виноват, то ли Ловкач слишком раздражен и потому рука его дрожала, но - не успел он дотянуться до ларца! Тот подождал, когда алчная длань приблизится, и рухнул вниз. Крепко запертый сундук покатился, но потомок ярлов тычком каблука остановил его. Наконец, ведьмин короб успокоился и замер.

   Арни взрычал.

   Потомок ярлов присел, положил ноги на сундук, как на скамеечку, и невозмутимо улыбался. Из левого разорванного сапога жизнерадостно торчала сероватая портянка.

  -- Есть там что еще? - крикнул Рагнар.

   Ловкач замотал головой. Говорить не хотелось.

  -- Тогда спускайся, - пригласил Рагни.

   И Арни полез вниз.

   Хмурый Арни спрыгнул со стены, бросил веревку и подошел к Длинноухому.

  -- Ну?

   Рагнар поднял сундук и водрузил его на валун. Арни взял сундук и потряс. В сундуке что-то перекатывалось.

  -- Там что-то есть, - сказал Арни. - Что-то ценное... - Он взвесил сундук на вытянутой руке. - Тяжелый, - произнес он с уважением.

   Ларец был тяжелого темного дерева, окованный бронзой, с островерхой крышкой и большой железной ручкой, которой он и зацепился за ветку дерева. Запирался он двумя большими стальными скобами и хитрыми внутренними замками. Он был настолько прочен, что без видимого урона снес неистовую силу взрыва.

   Арни достал из-за пояса нож и попробовал крышку. Та держалась прочно. Ловкач поковырялся острием в замках - безуспешно. Он находился не в том настроении, чтобы долго и терпеливо возиться с отмыканием. Ловкач бросил сундук на землю, придавил сапогом и вытащил топор.

  -- Лезвие зазубришь, - сказал Рагнар.

  -- Плевать, - отозвался Арни, размахнулся и рубанул по скобам.

   После четвертого удара Ловкача крышка отвалилась.

   Из сундука выкатился завернутый в тряпку большой круглый предмет. Рагнар подался вперед. Арни нагнулся и сдернул тряпку прочь.

   Находка оказалась зловещей: в сундуке ведьмы хранилась копченая человеческая голова. Больше в сундуке ничего не было.

  -- Не повезло, - задумчиво протянул Ловкач. - Ведьме никто денег не заплатил.

  -- И ему тоже не потрафило, - заметил Рагнар, указывая на голову.