Сага о продажных мертвецах (СИ)

   Тут снова пронзительный душераздирающий вой просверлил уши. Он повторялся дважды, как и в первый раз. Друзья переглянулись.

  -- Мож, собака какая взбесилась? - неуверенно предположил Арни.

  -- Первый раз было басовитее. Там не меньше двух бешеных собак.

  -- Что ж колдуны делают по ночам?

  -- Собак жрут. Город Вечерних Волков ведь.

  -- Так вечерних, а не ночных, - сказал Арни. - Если вот так всю ночь до рассвета развлекаться, то днем работать не сможешь, покатишься под горку, хозяйству придет конец. Не будет денег, нечем будет с нами расплатиться за наших умертвий. Вот ведь как. Понимать же надо такие простые вещи.

  -- Тихо.

   И в третий раз раздался устрашающий вой. И опять Арни с Рагнаром бегали на вершину холма, и опять ничего понять не удалось. Зато, когда вернулись на место стоянки, у Ловкача появилась новая идея.

  -- Знаешь, Рагни, - задумчиво сказал он, - я придумал вот что. Уж если нам не светит переодеть мертвецов в женщин, то почему бы нам не переодеться самим?

   Рагнар подпрыгнул.

  -- В женщин? - взвизгнул он. - Совсем ополоумел, да?

  -- Для пользы дела, - серьезно сказал Ловкач. - Ведь два платья найти легче, чем тридцать с лишним...

  -- Но у нас и двух нет!

  -- Я одолжил у годи Белой Селедки хорошую штуку подходящей ткани, - доверительно сообщил Ловкач.

  -- Ну да, воровать гораздо лучше, чем грабить, - злопыхнул Рагнар.

  -- Наоборот, - спокойно сказал Арни, не обращая внимания на язву-Длинноухого.

  -- А борода??

  -- Придется пойти на лишения, - просто сказал Ловкач, вертя кинжалом. - Сбрить. Или, еще лучше, прикрыть нижнюю часть лица, чтобы видно не было.

  -- Да ни в жизнь я не переоденусь в бабу! - заорал выведенный из себя Рагнар.

  -- Не надо так вопить, в городе проснутся, - сказал Арни. - Не дури, потомок ярлов, это ж не навсегда. Это только временно... Вот продадим мертвецов, и переоденемся обратно.

   Рагнар взял себя в руки.

  -- Допустим, - понизив голос, начал он. - Но ты мне вот что скажи: как наше переодевание в женщин поможет нам пройти сквозь городские ворота?

  -- Ну, женщины не вызывают таких подозрений, как воины... - начал Арни.

  -- Но за нами будут идти почти три дюжины воинов, забыл? Здоровенных и к тому же мертвых. Может, нас стражи и пропустят, а их - точно нет.

   Ловкач задумался.

  -- Да, тоже не подходит, - пришлось признать ему. - А если... А если нам переодеться в мавританских купцов? Мавры обычно пользуются благорасположенностью на рынках, у них богатые товары и обходительное обращение... Сделаем себе по тюрбану... А умертвий будем выдавать за невольников из Магриба, потому-то они такие черные!

  -- Арни, мы с тобой не похожи на мавров, - устало сказал Длинноухий. - Даже если нахлобучим на себя эти твои тюрбаны.

  -- А на кого же мы тогда будем похожи?

  -- На шутов, - сказал Рагнар. - На шутов в тюрбанах с мертвецами.

  -- Рагнарёк проклятый! - взорвался Ловкач. - Надоел ты мне! Что ни предложишь, на все ты харю кривишь! Протухший благородный потомок! Обругивать даже тупой раб может. Сам придумай что-нибудь дельное! Да если хочешь знать...

   И вдруг Арни осекся, замолчал и как-то странно посмотрел на потомка Лесной Собаки. Молчал он довольно долго. Из этого Рагнар с беспокойством заключил, что Арни придумал что-то незаурядное. Вдруг Арни зашевелился. Он схватил чайник и быстро хлебнул колдовского напитка Сигурни.

  -- В горле пересохло, - пояснил он.

   Рагнар ждал.

  -- В Европе, в южных странах, - начал Арни, - у всяких там франков, нынешних романнов, восточных ромеев из Миклагарда, да и у германцев, - есть такие особые люди. Они называются гистрионами, менестрелями и шпильманнами. Они ездят по разным городам, ярмаркам и торжищам, поют песни и разыгрывают всякие сценки из жизни, прося за это деньги. Я видел таких в Бирке, да и Хакон тоже как-то их приглашал. Забавно, Локи их забери!

  -- Ну, - сказал Рагнар. Ему пока не было забавно.

   Но глаза Арни предательски блестели и обещали, что будет.

  -- Покойный аль-Таруши был и в Квельдульвборге. Где он только не был... Он рассказывал, что с ним на корабле ехала подобная шайка бродячих гистрионов - давать представление в Город Вечерних Волков. Они там, оказывается, это любят и неплохо платят.

   Арни опять выдержал паузу.

  -- И вот я подумал: что, если нам изобразить таких шпильманнов и под их личиной пробраться в город? Что ты думаешь?..

  -- А-а-а-а!! - закричал Рагнар страшным голосом, дико вращая глазами.

   Арни вскочил. Такой бурной реакции на свою придумку он никак не ожидал.

   Но, как он с облегченьем понял через несколько мгновений, неистовые крики Длинноухого относились вовсе не к придумке. Просто Арни, увлекшись изложением идеи, промахнулся и поставил чайник прямо на угли костра, где он раскалился почти докрасна. Рагнар, также заинтересованный рассказом Ловкача, не посмотрел и неосторожно схватил его голой рукой.

   В результате чайник полетел в одну сторону, потомок ярлов отскочил в другую и принялся плясать, тряся распухшей обожженной кистью.