Сага о продажных мертвецах (СИ)

   Арни хотел засмеяться, но вовемя сдержался, догадавшись, что такой смех наверняка будет расценен как враждебный. Поэтому он просто предложил товарищу применить старое проверенное средство от ожогов.

   Средство Рагнар применил, хотя от дополнительных услуг Арни отказался. Отдуваясь, он вернулся к костру и сел, взбодренный и взъерошенный.

  -- Ну, - сказал он, - ты что-то там говорил про шутов.

  -- Не шутов, а бродячих комедиантов, - поправил Арни. - Нам нужно переодеться в этих бардов!

   Поскольку потомок Собаки молчал, Арни, все больше увлекаясь, принялся развивать свою мысль.

  -- Мы сделаем себе какие-нибудь наряды постраннее. А про умертвий и говорить нечего - они и так достаточно странные. Утром, когда взойдет солнце, и откроется рыночная торговля, мы спустимся с холма и пойдем к городу не скрываясь, с песнями и плясками.

  -- Сомневаюсь, чтобы из мертвецов вышли хорошие певцы, - сказал Рагнар.

  -- Нам хорошие не нужны, - возразил Арни. - Не к романскому папе в капеллу наниматься идем. Достаточно, если они будут что-нибудь тихонько подвывать, а уж это-то они умеют. Я слышал.

  -- Хм, - сказал Рагнар, - я ведь тоже петь не умею. И танцую очень плохо.

  -- Вот, - укорительно сказал Ловкач, - а надо было учиться, когда ты штаны просиживал на своем хуторе. Никогда не знаешь, когда какое умение понадобится.

   Рагнар покачал головой.

  -- Ну так что ж, - сказал Арни, - будем тренироваться, пока есть время. Поменьше поспим, зато получше подготовимся.

  -- Да? - сказал Рагнар, прищуриваясь, - ну положим. Мы с тобой будем известные менестрели, такие же известные, как раньше были охотники на оборотней. Ну, а мертвецов за кого будем выдавать?

  -- Как это за кого? - сказал Арни. - За мертвецов. Вернее, за мимов, которые изображают погибших воинов. Мы будем показывать сумерки богов, Рагнарёк. Ты будешь Одином, я буду Локи, а мертвецы будут эйнхериями, бойцами Вальгаллы.

   То, что он будет Одином, Рагнару понравилось. Он одобрительно промычал.

  -- Таким образом, нам наших молодцов и маскировать особо не придется, - подытожил Арни.

   Рагнар задумчиво почесал кончик носа.

  -- Умно, ничего не скажешь, - сказал он.

   Арни надулся и напыжился.

  -- А мертвецы согласятся?

   Это было самое слабое место в плане Арни. Он, сколько мог, обходил его, но Длинноухий все равно вскрыл проблему.

  -- Работать-то они не захотели, - напомнил Рагнар. - А тут ремесло не менее сомнительное.

  -- Вот как марки-то достаются! - горько закричал Арни.

  -- Пошли проверять, - сказал Длинноухий, вставая.

   Всем на удивление, мертвым воинам выдуманная Ловкачом штука пришлась по нутру. То ли им было скучно, то ли захотелось испытать что-то, не испытанное при жизни, но мертвяки немедленно стали раскачиваться в строю и затянули какую-то старую походную песнь.

   Арни схватился за голову.

  -- Ужас, ужас! - прокомментировал он. - Нет, это никак не годится.

  -- Почему? - спросил Рагнар. - По-моему, нормально.

  -- Это для тебя нормально, ты не общался с мавром аль-Таруши и не имеешь представления о музыке, - сказал Арни.

  -- А что такое?

  -- Во-первых, песня старая. Ее сейчас уже никто и не помнит. Я-то ее с трудом вспомнил, - сказал Ловкач с таким видом, как будто самолично ручкался по меньшей мере - хотя бы - с легендарным Рюриком или с его преемником Хельги, больше известным у русов под именем Олега Вещего. То есть с людьми, которые уже более века назад присоединились к мертвым.

  -- А во-вторых, - закончил Ловкач свою мысль, - боюсь, услышав такой вой, жители Квельдульвборга могут разбежаться от нас по всей Скандинавии, а то и до самого Киева скакать, не останавливаясь. А уж они-то к вою привычные.

   Тут Арни, конечно, допустил художественный вымысел, но доля правды в его словах все-таки была.

  -- Так что делать-то? - растерялся Рагнар.

  -- Посмотрим, как у них с плясками, - сказал Арни.

   Тут началось фантасмагорическое действо, которое наверняка вызвало бы жгучую зависть у самых отпетых лапландских шаманов. В ответ на команду Рагнара мертвецы с удовольствием выдали такой адский танец, что Длинноухий только тихо прикрякнул, а Ловкач начал думать, так ли уж хороша ли его идея на самом деле, и не перегибают ли они с Рагнаром палку.

   Но, поскольку долго унывать он не был научен, то вскорости встряхнулся и сказал:

  -- Покуда это не совсем похоже на то, как танцуют настоящие гистрионы, которых я видел, но ведь, как известно, и смелым человек тоже от рождения бывает редко. Смелым его делают упражнения и тяжелый труд... Вот этим мы сейчас и займемся.

   Через четыре часа беспощаднейшей муштры удалось добиться кое-каких улучшений. Совершенно белый, смертельно усталый Рагнар вытирал липкий пот со лба. Соломенная его роскошная шевеллюра под шишаком тоже стала мокрой, а рубаха - хоть выжимай. Ловкачу пришлось немногим легче, хотя он был более сухощавым, а значит, меньше потел.

   Умертвия не потели. Кроме того, они и не уставали, и загоняли Арни и Длинноухого до смертной истомы.

   Результаты всех этих мучений были такими.