Сага о продажных мертвецах (СИ)

   Тут Арни понял, почему последние четверть часа его язык жжется все сильнее и плохо помещается во рту. Дело в том, что пленных любезно накормили супом, и оба они, Ловкач и Рагнар, от этого супа не отказались: ведь внимательный читатель помнит, что завтрака у трубадуров не было. Суп даже оказался довольно вкусным, и с парой кусочков мяса, - Арни, правда, постарался не думать о том, чье именно мясо было в супе.

   Поначалу Ловкач приписал жжение обилию в похлебке чеснока, который в этих краях особенно жгучий. А вот теперь выяснялось, что это опять были нахальные проделки Полутролля!

  -- Грязный боров! - заорал Ловкач, забыв про осторожность. Но изо рта у него вместо слов вылетело длинное мычание.

  -- Вот, видишь, - сказал хофдинг, обращаясь к чародею.

  -- Что он сказал? - спросил тот.

  -- Неразборчиво, - ответил Полутролль. - По-моему, он интересуется урожаем мухоморов.

  -- А ну, повтори! - потребовал Храфн, извлекая на свет свои страшные руки.

  -- Свинья без яиц! - сказал Арни.

  -- Что это значит? - обратился колдун к хофдингу.

  -- Странное дело, - пожал плечами тот. - Он говорит, что у него вся семья была оскоплена. Мужчины, то есть. Непонятно тогда, как он появился на свет... А! Может, это была приемная семья?

  -- Да нет, не семья, - сказал Храфн. - Он говорит, что он сам без причиндалов. И уже семь лет.

  -- Да-а? - удивился Полутролль. - Вот это мы проверить как-то не догадались. Ну что ж, такое бывает - людям отчекрыживают их причиндалы во время сражений.

   От злости Арни позеленел.

   Полутролль задумчиво почесался.

  -- А может, - сказал он, - его оскопил сам ярл Хакон? Возможно, Хакон верит в то, что мертвецы позволяют управлять собой только оскопленному, как всем известно, что единорог подпускает к себе только девственницу...

  -- Эти глупые предрассудки давно опровергнуты и не имеют под собой никакой правды, - сказал Храфн Гадюка, быстро убирая руки под плащ.

  -- Конечно, - выкрутился Полутролль, - я и не говорю, что это правда, я только говорю, что Хакон, наверное, в это верит.

  -- Какое нам дело до того, во что верит Хакон, - злобно сказал чародей.

  -- Как ни крути, а допросить лазутчиков мы не сможем, - подытожил Полутролль.

   Арни скрипнул зубами.

  -- Скверно, - сказал колдун, - когда заканчивается действие похлебки?

   Полутролль пожал плечами.

  -- К вечеру, - сказал он, - как раз к тому времени, когда их поведут на казнь.

  -- Казнь нужно отложить, - потребовал Храфн.

  -- Никак невозможно, - упрямо заныл Полутролль, - если ее отложить, то завтра мы наверняка поймаем других лазутчиков, и образуется затор. Нельзя нарушать распорядок.

  -- А я говорю, что мы ее отложим, - поворачивая темный лик к хофдингу, тяжко произнес чародей.

   Хофдинг отпрянул.

  -- Вместо казни устроим сегодня допрос, - добил его Храфн.

  -- Хорошо, - наконец, согласился сломленный хофдинг, - мы устроим им допрос под пыткой. Он будет продолжаться всю ночь и весь следующий день, но, поскольку негодяи ни в чем не сознаются, мы подвергнем их долгой и мучительной смерти.

  -- Сознаются, и будут подвергнуты мучительной смерти, - поправил колдун.

  -- Не сознаются, - гнул свое хофдинг. - Поверь мне, я это чую, - проникновенно сообщил он, прикладывая руку к завязкам плаща.

  -- Почему ж они не сознаются, - искренне удивился Храфн, - если твои волчьи ребята не уступят в мастерстве лучшим палачам Европы? Ты скромничаешь.

  -- Не сознаются они потому, - объяснил хофдинг, - что перед пыткой мы вырежем у них языки!

   Чародей слегка подпрыгнул.

  -- Для какой же это надобности?? - изумленно вопросил он.

  -- А чтобы подольше помучались! - радостно заявил хофдинг. - Ведь если они сознаются, мы и попытать их толком не сможем. А если не сделать того, о чем я толкую, они сознаются довольно-таки быстро: мои люди, как ты справедливо заметил, не уступят в мастерстве лучшим костоломам Европы.

   "Свихнувшаяся живодерская морда", - подумал Арни. Язык у него так и горел, и он больше не пытался разговаривать.

   Хофдинг был безусловно заинтересован, чтобы захваченные в плен владельцы блюда и мертвецов не сказали ничего. У колдуна же были как раз противополжные интересы.

  -- Дорогой хофдинг, - с заметной угрозой произнес он, теряя терпение - с тобой сегодня положительно невозможно разговаривать. Кровожадность хороша, когда она наводит ужас на врагов, питая репутацию. Но следует разделять кровожадность для дела и кровожадность для удовольствия. Первая имеет гораздо более важное значение, и должна быть не только жестокой и беспощадной, но еще и разумной. В противном случае становится непонятным, чьи именно мозги были вымочены в соке того дракона, желудок которого вы купили у исландцев.

   От такого столь прозрачного намека Полутролль побагровел. Он решил не остаться в долгу.

  -- А я-то думал, - с деланной разочарованностью протянул он, - что знаменитый Храфн является мастером допроса и может вытянуть необходимые сведения даже у мертвого!

  -- Я могу получить сведения у мертвого, - нетерпеливо сказал Храфн, начавший потихоньку вызверяться, - но как я получу их у немого, которому какой-то глупый хофдинг, не знающий, куда приложить ручищи, взял да откромсал язык!