Сага о Тёмных Воинах

Все застыли в ожидании. Люди, стоявшие у забора, чуть попятились, не зная, что случится в следующий момент. А этот самый момент всё никак не наступал. Чудища в лесу тоже притаились. Тёмные Воины теперь знали, что битва не будет легкой: впятером против тысяч неизвестных существ, даже для них – трудно. С давних пор этот радиоактивный лес населяли непонятные создания, изуродованные мутациями. Поначалу никто не воспринимал их, как опасных существ, пока они не начали нападать на людей. Безобидные атаки, которые объясняли отсутствием пропитания в лесу из-за неурожайных лет, со временем перерастали в разорительные набеги на поселения. Люди никогда не заходили далеко в этот лес, опасаясь его негативного влияния на здоровье, а после нападений и вовсе перестали приближаться к нему без необходимости. Периодически в эти места приезжали охотники или военные, чтобы провести зачистку, и тогда на некоторое время сюда возвращался мир. Чудищ отлавливали для проведения анализов и экспериментов, тогда и удалось установить, что животные, которые находились в лесу и раньше, под отравляющим действием радиации продолжали мутировать. Но странным образом эти мутации не сказались на их жизнеспособности: вопреки всему, они наоборот, увеличили их стойкость к болезням, ранам и другим неблагоприятным условиям, а вместе с тем, помогли приспособиться к суровым условиям жизни в далеком холодном краю. Уже невозможно было узнать в медведе – медведя, а в волке – волка. Они стали гораздо больше размером, обзавелись длинными когтями и клыками, отрастили горбы и дополнительные конечности. Их организмы насквозь пропитались отравленной водой и соками растений, поэтому слюна их была ядовитой. А теперь, как поговаривали в северных селениях, чудища обретали разум. Некоторые, особенно смелые жители Лимана, достаточно близко подходили к лесу и наблюдали за тем, как чудища утаскивают домашних животных и людей. Ползли слухи, что люди тоже мутируют в этом лесу, скрещиваются с чудищами и превращаются в совсем уж невиданных существ – жестоких, разумных и крайне опасных. Тёмные Воины не верили в эти россказни до этого момента. Результаты разведки Вика подтверждали самые немыслимые слухи. А значит, надо готовиться к жестокой битве. Но у Воинов нет права на проигрыш, только победа. Красивая и безоговорочная.

Томительно длились долгие минуты тишины перед сражением. Оливер продолжал зажигать костры по периметру леса, освещая тяжелые, почти черные стволы деревьев. Монах молился, не отпуская своего креста, от чего казался застывшим изваянием, только ветер иногда шевелил подол его длинного серебристого платья. Вик кутался в накидку и поглядывал на Флэка. Обычно Ворон вступал в битву последним, подстраховывая всех остальных. Но сегодня построение было иным, и Вик думал о том, что доверить тыл Лицедею не самое лучшее решение. Теперь Воины не уверены друг в друге так, как раньше.

Со стороны леса послышался сначала тихий шорох, потом слабый вой. С каждой секундой вой становился громче, а шорох сильнее. Через минуту звук стал настолько громким, что невозможно было услышать собственные слова. На краю леса показались чудища, похожие на диких зверей: кабанов, шакалов, но гораздо крупнее и страшнее. Они неслись на Воинов с безумной скоростью, перебирая лапами, взрывая сырую землю, оскалив зубы и направив свои клыки в сторону людей. Костры, зажжённые Оливером, гасли под натиском.

Воины приготовились к бою, до столкновения оставалось всё меньше времени, и тут Монах рванул руки с крестом вперёд и прокричал что-то, слов невозможно было разобрать из-за дикого воя животных. Небо озарилось яркой белой вспышкой, луч света упал на крест и отразился, рассыпаясь на сотни лучей. Ториус направил отраженный свет в сторону чудищ, чтобы ослепить их. Потоки света лились по всей линии атаки и заставили нападающих притормозить. Многие звери теряли ориентацию и сбивались с пути, некоторые останавливались не в силах бежать сквозь свет. А те, кто решился пробежать через лучи, тормозили в растерянности, дезориентированные резко наступившей темнотой. Воспользовавшись замешательством чудищ, Оливер метнулся вперед, размахивая своим плащом и зажигая перед животными огненные полосы. Он едва успевал перекрывать дорогу ослепленным зверям, они быстро приходили в себя и продолжали атаку. Вик вытащил свои короткие мечи и следовал за Оливером, беспощадно разрезая тех чудовищ, которые успевали вырваться за пределы огня. Флэк и Ронг стояли в стороне, Странник охранял Ториуса, поскольку он не мог ничего видеть и защищаться в момент использования своей силы. А Лицедей ждал удобного момента, чтобы вступить в бой.