Сага о Торане

…Тхар шел по прибрежному лесу, прислушиваясь к настороженному шепоту ветра в листве. Он шел и улыбался, но не человеческой, а странной и пугающей улыбкой. Иногда он дотрагивался до цветов, и она увядали от его прикосновения, листья сворачивались под его рукой, как от огня. Но он мог делать и так, чтобы ничего этого не происходило. Птицы замолкали при его приближении и поскорее улетали прочь. Тхар шел и наслаждался всем этим.

Он увидел гнездо, спрятанное под кустом, и наклонился над ним. Улыбнулся и пошел дальше, твердо зная, что из этих яиц никогда не появятся на свет птенцы.

Наконец, вышел он на песчаную косу, тянущуюся вдоль берега, прошел ее всю и остановился у самой кромки воды. Волны притихли и как-то со страхом стали накатываться на берег, боясь коснуться ног Тхара. Тот стоял, глядя вдаль, – туда, где небо сливалось с морем, – прислушиваясь к чему-то и будто стараясь услышать чей-то зов.

Однако вместо него услышал он шуршание шагов за спиной и обернулся. К нему шли трое и всех троих он прекрасно знал. На них были закатанные до колен штаны из грубого полотна и распахнутые рубахи, на поясе каждого висел короткий кинжал без ножен. Это были Нах и его друзья из соседнего поселка. Нах подошел к Тхару вплотную, он был выше и крупнее его и смотрел на него сверху вниз с написанным на лице превосходством.

– Ты снова здесь! – негромко сказал Нах в лицо Тхару. – Или ты забыл нашу последнюю встречу? Так я могу напомнить! Я не хочу, чтобы ты появлялся тут! Ты понял?

Тхар молчал, будто и не слышал вопроса, будто и не чувствовал угрозы в голосе говорившего.

– Ты что, оглох? Ты понял?

Лицо Наха скривилось, и он с силой толкнул Тхара от себя, отчего тот чуть не упал, с трудом удержавшись на ногах и ступив в воду.

– Я ведь могу прочистить тебе уши!

Нах ткнул его пальцем в грудь и грубым движением приподнял его голову, заглянув Тхару в глаза.

В тот же миг он, словно обжегшись, отдернул руку и отступил на шаг, с ужасом глядя на Тхара. Лицо того напряглось, верхняя губа подрагивала, а в расширенных глазах горел нечеловеческий огонь. Нах отступил еще, с подозрением и страхом глядя на Тхара.

– Что же ты отходишь? – спросил тот глухим утробным голосом, почти не шевеля губами. – Ты ведь хотел мне что-то сказать?

Так говори! Можешь даже прочистить мне уши, чтобы я мог лучше слышать, а я могу удлинить тебе язык, чтобы ты мог лучше говорить!

И чем дальше говорил Тхар, тем тише и зловещей становился его глухой голос. Он вышел из воды, и ноги его были сухи, ни одна капля не упала на песок с его штанов.

Нах и его друзья в страхе попятились назад, не понимая, что происходит.

– Обернитесь! – заставив их вздрогнуть, вскричал Тхар и, вскинув руку, указал на что-то за их спинами.

Те опасливо обернулись и замерли, парализованные ужасом.

Шагах в пяти от них стоял огромный почти совершенно черный волк с пылающими красными глазами и раскрытой пастью, где сверкали своей белизной большие острые клыки.

Волк глухо зарычал и прыгнул. Черная смертоносная тень налетела на парализованного Наха и повалила наземь. Острые клыки впились в его горло, оборвав полный ужаса и отчаянья крик.

Кровь брызнула на песок, и крик перешел в предсмертный хрип, который затих, когда жизнь оставила тело Наха.

Друзья его бросились бежать, один из них споткнулся на непослушных ногах и упал. Обернулся и последнее, что увидел, была огромная раскрытая пасть, заслонившая собой весь мир.

Оставшийся юноша бежал, подгоняемый смертельным ужасом. Он слышал глухое рычание за своей спиной и тихое шуршание лап о песок. Он понимал, что не успеет добежать до конца косы, да и на берегу ему не было спасения. В отчаянье прыгнул в воду, нырнул и поплыл под водой. В нем зародилась слабая надежда, что волк не станет преследовать его в воде, и он плыл, пока не стал задыхаться. Вынырнул и сразу же увидел тень, мелькнувшую на поверхности. В следующий миг что-то тяжелое упало на него и погрузило под воду, острая нестерпимая боль пронзила горло, он закричал и в его открытый рот хлынула окрашенная его же кровью вода.

Волк медленно вышел из воды, его черная блестящая шерсть была суха.

Тхар все еще стоял в конце косы, глядя на идущего к нему зверя и дрожа от возбуждения. Волк подошел, поставил передние лапы на грудь мертвого Наха и посмотрел прямо в глаза Тхару своими пылающими красным огнем глазами. Так стояли они несколько минут, пока Тхар наконец не вознес руки к небу и не прошептал:

– Теперь я знаю! Я знаю, кто я!

На чистом безоблачном небе сверкнула молния, смолкли птицы в лесу и где-то далеко завыла собака, будто почувствовав дуновение черных сил.

Тхар не услышал, как хрустнула ветка под ногой убегающего человека, но волк повернул голову в направлении звука и увидел мелькнувший среди деревьев силуэт.