Сага о Торане

Он увидел громадного черного волка с пылающими красными глазами, раскрытой пастью с рядами сверкающих белых клыков, зависшего в длинном хищном прыжке, – и в следующий миг зверь налетел на него. Падая, они повалили лестницу, которая рассыпалась на части при ударе о пол. Толчок в грудь был настолько силен, что Торан отлетел на несколько метров назад и выронил из рук меч. Накидка на его груди затрещала под когтями волка, но выдержала. Торан даже не успел испугаться, увидев перед своим лицом острые белые клыки, тянущиеся к его шее. Защищаясь, он выставил вперед левую руку, и пасть сомкнулась на ней. Торан не знал, прокусили ли зубы ткань. Крови не было, но боль была такой, будто волк действительно вцепился в голую руку.

Торан попытался скинуть с себя зверя, но тот оказался слишком тяжел и проворен. Лапами он бил человека по груди и один раз зацепил шею. Торан почувствовал теплую струйку, потекшую из раны, и глаза его гневно сверкнули. Он схватил волка правой рукой за горло и что есть силы сжал пальцы.

Волк не отпускал руки Торана, а Торан – горла волка.

Потом вдруг раздался треск ломающегося дерева, волк вздронул, отпустил руку и повернул голову. Торан сообразил, что это девушка ударила его по спине чем-то деревянным, наверное, остатками лестницы. Волк зарычал, девушка оступилась и упала в нескольких шагах от него.

Торан в ярости схватил волка за горло двумя руками, уголком сознания понимая, что этим ничего не добьется – слишком густой была у зверя шерсть. На мгновенье он повернул голову и убедился, что меч лежит далеко. Кинжал же был прижат телом зверя. Только сейчас Торан вспомнил о том, что было заткнуто за пояс с противоположной кинжалу стороны.

Со змеиной быстротой рука Торана выхватила стрелу со стальным наконечником и всадила ее в пылающий огнем глаз волка. Тот рванулся назад, оставив в руках Торана клочья черной шерсти, и скрылся за дверью, не издав ни звука и не оставив на земле кровавого следа.

4. Мертвое селенье

– …Тогда мать сказала мне брать коня и скакать на север, где найти тебя и рассказать обо всем. Волк настиг меня у самой дороги. Первый раз он промахнулся, но я думала, что умру от страха, когда он пролетел прямо надо мной и моим конем. По дороге шел отряд пантрийских гвардейцев, и я ехала вместе с ними, так что волк боялся нападать, но его черная тень часть мелькала возле дороги, а на остановках ночью мы слышали его далекий вой, от которого волосы становились дыбом. Командир отряда точно знал, что ты в королевском замке, но недалеко от Кетра отряд поворачивал, и дальше я поехала вместе с небольшим торговым караваном. В ту ночь волк подошел совсем близко, я видела его пылающие во тьме глаза. Это не обычный волк, черные силы повелевают им и заставляют его глаза пылать, как раскаленные угли. Караван поворачивал в Кетр, и я решила заехать туда с ним, одна ехать боялась. У самого города мой конь словно взбесился и, сломя головы, понесся прямо по лесу. Я еле уворачивалась от веток, а потом увидела волка, преследующего меня. Конь взбесился еще больше, но у хижины я сумела его остановить и, как только спрыгнула, он куда-то унесся. Я закрыла дверь хижины, но после первых ударов волка поняла, что она долго не выдержит. Тогда я залезла на чердак, а зверь, выбив дверь, ринулся за мной. Он взобрался по лестнице, и я еле успела захлопнуть крышку, придавив ему лапы.

Когти у него, как мои пальцы. Он упал, а я скинула лестницу.

Тогда он начал прыгать и даже открыл люк, но я положила на крышку какое-то бревно. Волк никак больше не мог попасть на чердак, но я не могла выйти оттуда. День и ночь он сторожил меня, иногда куда-то убегая, но как только я пыталась спуститься, слышала его вой, будто он не был где-то далеко и все видел. Потом люди Кетра устроили на него обаву, видимо, он чем-то насолил им. Я слышала только их ужасные крики и его рычание. Я почти ничего не ела, только пила дождевую воду.

Еще немного, и волк бы добился своего.

Торан восхищался девушкой, не каждый был способен противостоять такому чудовищу, как этот черный волк.

Они ехали по большой торговой дороге, ведущей в Секантрумерию, обгоняя небольшие караваны южных торговцев, возвращающихся из центральных районов Пантрии. Только сейчас Торан понял, что спутница его не лишена привлекательности. Густые черные волосы развивались на ветру, серые глаза были устремлены вперед, а алые губы упрямо сжаты. Девушка умело управляла своим конем, и долгая дорога еще не утомила ее.

– Значит, ты и твоя мать считаете, что Тхар стал новым Черным Повелителем? – спросил Торан.

– Черные силы точно вселились в него, – коротко ответила Гресса.