Сага о Торане

Ехал Торан и гадал, что за зверь объявился в лесах возле Кетра. Старая, вышедшая из ума химера? Но старые химеры наоборот держатся только своей территории. Или же молодая, ищущая себе хорошее место для охоты?

В этот миг спокойно шедший до этого конь беспокойно захрапел и зашевелил ушами. Торан похлопал его по мощной шее, снял с седла лук и вставил в него стрелу. Конь не успокаивался, продолжал храпеть и коситься куда-то направо.

Сумрачный лес стал еще мрачнее, тихий шелест листьев превратился в зловещий шепот, который предупреждал об опасности, затаившейся где-то в полумраке деревьев и густых кустов. Кусты эти, сквозь которые ничего не было видно, подходили вплотную к тропе, по которой ехал Торан, и ему это очень не нравилось. За ними мог притаиться коварный и опасный враг.

Конь остановился, и Торан понял, что рядом с ним кто-то есть. В следующий миг он увидел неясный силуэт шагах в тридцати и уже натянул тетиву, когда смог хорошо рассмотреть его.

То был огромный волк, стоящий за деревьями и пристально смотрящий на всадника. Торану показалось, что волк совсем черный, но он решил, что это просто игра света и тени в темном лесу.

Несколько мгновений они смотрели друг на друга, а потом волк развернулся и исчез среди деревьев. Торан не мог видеть, как сверкнули при этом его глаза.

Вскоре, выехав из мрачного леса, Торан оказался в долине, на склонах которой расположился Кетр, состоящий в основном из двухэтажных деревянных или глиняных домов с красивыми черепичными крышами. Издалека они казались просто игрушечными, оставленными каким-то ребенком на склоне долины.

Подъехав ближе, увидел Торан, что спокойствие городка обманчиво. Во всех домах закрыты были ставни на первом этаже, людей на улицах почти не было видно, а на окраинах, где лес подступал к домам вплотную, их не было вовсе.

Конь Торана уже успокоился, и тот чувствовал себя спокойно, полностью доверяя инстинктам животного. Люди выглядывали из окон, с любопытством и восхищением глядя на ехавшего по улицам всадника, во взгляде их читалась надежда. Старейшины встретили Торана в центре города, предложили ему поесть и отдохнуть, на что он с благодарностью согласился.

И лишь потом он отправился в лес.

Конь шел по лесу без признаков беспокойства, и всадник на его спине тоже был спокоен, хотя лук с блинной стрелой на тетиве лежал у него на коленях и в любую секунду мог оказаться в руках. Вдалеке, за деревьями, различил Торан неясный силуэт какого-то строения и, поняв, что это и есть заброшенная хижина, направился к ней.

Деревянная хижина стояла посреди поляны, высокая трава подобралась к ней вплотную, мох и лишайник покрывали деревянные стены. Хижина была одноэтажной, хотя имела большой чердак. Торан объехал вокруг нее, рассматривая стены и выискивая следы. Он нашел их у распахнутой двери.

На мягкой влажной земле четко выделялись следы какого-то хищного зверя, но в том, что они не принадлежали химере, Торан был уверен. Скоре всего, волку.

Он слез с коня, заткнул за пояс несколько стрел, повесил на плечо лук, взял в руки длинный узкий меч и подошел к распахнутой двери. Он не видел, как два злобных горящих глаза сверлят ему спину. Конь вел себя спокойно, и Торан, не боясь нападения, внимательно осмотрел дверь и увидел на ней глубокие полосы, оставленные когтями зверя. Зверь этот, видимо, хотел выбить дверь и пробраться внутрь, что ему и удалось. А если это так, то человек, прятавшийся в хижине, мертв и лежит сейчас, истерзанный когтями и зубами зверя.

В хижине царил влажный полумрак, рассевивали его узкие лучи света, пробивавшиеся сквозь щели в досках, которыми были щабиты окна, да свет, лившийся в открытую дверь. Торан увидел только трухлявый пол, разломанный на части большой стол и лестницу, валявшуюся на полу, прямо под закрытым люком на чердак. Он-то и привлек внимание Торана. Он подставил под него лестницу, которая задрожала и заскрипела, когда нога Торана вступила на нее.

На поверхности люка Торан тоже увидел следы когтей и представил, сколь силен и велик зверь, бродивший по этому лесу.

Он толкнул плечом крышку люка, она приподнялась, но не намного, будто на ней сверху что-то лежало. Он напряг могучие мускулы и откинул крышку.

Девушка лежала прямо на деревянном полу, на ее изможденном лице застыло выражение тревоги и страха, будто она собиралась увидеть перед собой не человека, а демона из самых глубин Тьмы. Увидев же Торана, она облегченно вздохнула и закрыла глаза. Тот склонился над ней и вначале испугался, что девушка умерла, но по слабо поднимавшейся и опускавшейся груди понял, что она жива, просто невероятно измождена и обессилена. Хотел он поднять ее на руки, но она встала сама, опираясь на его плечо. Спускался он первым, поддерживая и помогая ей. Девушка ступила на пол, зашаталась и упала, если бы Торан не подхватил ее.

В этот момент с улицы донеслось беспокойное ржание коня и стук его копыт. Что-то темное и стремительное промелькнуло в дверях хижины. Как ни быстр был зверь, Торан все же успел оттолкнуть девушку и принять удар на себя.