Сага об Эм, или постпубертатный анаморфоз (СИ)

Тишина. Кромешная тьма, усталость и липкий, удушающий страх, не покидающий с того момента, как они попали на остров. Он знал наверняка, что Эм сидит рядом и смотрит на него, хоть и не видел, не слышал, не чувствовал ее присутствие. Она видела во тьме, сама была тьмой, частью целого. Сколько прошло дней?.. Пять, десять? Скольких они убили? Тысячи? Сколько ему осталось? Мгновение, больше? Как долго она потерпит хождение по кругу? Как скоро поймет, что у него нет никаких рецептов и договор выполнить невозможно? Есть ли шанс, что он хотя бы мельком узрит своего спасителя?

… А сколько осталось фаолей?.. Не хватит и на четверть обратного пути. И она это знала. Она всегда все знала…

Шорох. Потрескивание. Все так, как обычно бывает перед атакой. Натянутые нервы сдали, Дидо расправил пальцы, создавая волнообразный радужный свет, и сразу увидел лицо Эм напротив себя, мрачное и холодное, как маска. Зрачки бирюзовых глаз, направленных на него, резко сузились от света, превращаясь в вертикальные линии. В этих жутких глазах не было ни тени сомнения, страха, сочувствия, печали, удивления… Ничего, кроме анализа. Они напоминали Дидо о погибшем буероге — одиноком, темном, пустом, с безжизненно поникшими ветвями, правда, его старый друг не мог нанести вред… Что ему враги, окружавшие со всех сторон? Самый хищный и опасный зверь сидел перед ним, и с этим ничего нельзя поделать.

Девушка уже была на ногах, тянулась за плечо, разбрасывая Аардом ближайших противников. Как тихо они нападали, как быстро!

Дидо заставил себя подняться. Передышка закончилась.

Это был тяжелый бред, который обычно случается при крайнем изнеможении. Что-то невнятное, неосознанное, сбивчивое и непонятное. Даже во сне страх не оставлял, внедрялся еще глубже, распространялся заразой и лишал любого намека на отдых.

— Проснись.

Дидо разлепил тяжелые веки и сперва решил, что так и не открыл глаза, ведь чернота не отступила. Не сразу вспомнил он последние события, лабиринт, ежечасные кровавые бойни и ту, от которой предпочел бы держаться как можно дальше. Он был готов отдать все на свете, чтобы поменять местами сон и реальность. Пусть все это будет самым красочным кошмаром, от которого можно очнуться…

 — Куда? — настойчиво переспросила Эм, проявляя чудеса выдержки.

«Никуда», — родился у Дидо в голове единственно верный ответ. Все. Конец. И дело было не в пяти оставшихся фаолях, после которых грозила неминуемая гибель. Дело было в том, что они пришли. Нить, связывавшая Дидо с Татийе, оборвалась на этом самом месте.

Привал был не только необходимостью, но и оттягиванием. Досадно, что решение так и не рождалось.

Маг заторможенно поковырялся в мешочке, выуживая банку с фаолями — розовую мерцающую точку среди непроглядной тьмы. Сил почти не осталось, но надежда еще теплилась внутри. Непонятно только было, на что. Они молча и одновременно положили по фаоле в рот, сосредотачиваясь на долгожданном приливе сил.

Пауза затянулась.

— Дидо, — послышался требовательный зов. Маг не отозвался. — Ты не знаешь, куда идти, — констатировала Эм ледяным тоном, вставая над ним. От страха маг дернулся назад, совершенно забыв, что привалился спиной к большому корню. Насколько важен и искушен он был при первой встрече, настолько ничтожен и жалок был сейчас. «И не он один, — вдруг подумалось Эм. — Они все беззащитны против грубой силы и психологического давления». Своими странностями они создавали катастрофическое преимущество для врага. Их можно было сломить вырубкой нескольких деревьев и истребить за несколько дней без сопротивления, просто потому что Правила исключали такую возможность. В крайнем случае, если ничего интереснее не получится, можно продолжить эксперимент Саэроса и посмотреть, куда еще можно завести это бесполезное стадо баранов.

— Н-нет… — прошамкал Дидо онемевшими губами. — Я… Это здесь должно быть…

— Хочешь сказать, что мы пришли?

— Да… Не то, чтобы… Сюда…

— Свет. — Маг повиновался, создал радужное облако, осветившее две фигуры и причудливо изгибающиеся корни вокруг. — Свет, — повторила Эм грубо. Облако распушилось. — Да черт тебя дери, дай мне свет в конце концов!

Дидо вскочил на ноги, бездумно всплеснул руками. Облако расщепилось, разошлось в разные стороны, осветило хитросплетения утолщающихся корней, уходящих наверх, к крутому холму, загораживающему проход. Здесь делать было нечего, а возвращение назад уже давно стало невозможным. Эм задумалась, оценивая ситуацию и варианты дальнейших действий, и уже было открыла рот для вопроса, как вдруг на ее глазах в середине холма образовалась трещина, разросшаяся до полноценного овала. Корень за ее спиной дрогнул и поднялся, земля под ногами пришла в движение. Действуя по наитию, она рубанула поднимающийся корень наотмашь, отскочила и едва не ослепла от яркого света, струящегося из слишком быстро затягивающейся раны.

— Он внутри!.. Он внутри!.. — хрипел Дидо в полнейшем исступлении, не помня себя. Эм обернулась и отшвырнула мага Аардом — за мгновение до того, как на его место сокрушительным ударом опустился корень, поднимая пыль.