Сага об Эм, или постпубертатный анаморфоз (СИ)

С верха стены, по правую руку, быстро и бесшумно спустилось существо, для которого, по всей видимости, не составляло труда перемещаться по гладким вертикальным поверхностям. Эм сразу определила некое сходство между ним и разными представителями прямокрылых насекомых, при условии, что они тоже превышали в размерах телегу. У монстра было всего четыре конечности — две спереди, их острые сгибы были направлены наверх, и две, вырастающие из звеньев раздувающегося брюха, сзади. Морда существа была округлой, не имеющей глаз, с острыми выростами, связанными между собой перепончатой тканью; приоткрытая пасть занимала почти половину вытянутой морды, имела несколько рядов зубов и жвалы, больше напоминающие серповидное оружие.

— Бедра передних ног, пасть и нижняя часть брюха, — сообщила Эм Дидо, шагнув вперед. Недостаточно знать слабое место. Нужно понять, как противник движется, как нападает.

Существо, похоже, тоже их изучало, едва мотая головой и переступая передними лапами. Где-то в районе спины послышалось ненавязчивое потрескивание, громкое, не в пример остальным источникам звука вокруг. На секунду Эм даже почудилось, что у них не будет больше проблем, и дальнейший путь не станет настолько тернистым и опасным, как показалось вначале. Опустив меч, она заметила расширяющиеся отверстия на ногах существа. Он так дышал или слушал? Без глаз оставалось обоняние, слух и еще какое-нибудь чутье, недоступное ее пониманию.

— Что скажешь? Знаешь, что это такое? — Маг отрицательно мыкнул, неосознанно прижимаясь к стене. — Почему ты не уходишь? И не нападаешь… – обратилась Эми уже к монстру.

До Эм дошло, что трескотня вокруг стала громче. Он ждал подмоги. Девушка дала существу последний шанс, попыталась обойти стороной и отпрянула от удара передней лапы, оканчивающейся острым крепким шипом. Спрятав длинный раздваивающийся язык, Шипастый сделал выпад вперед, намереваясь откусить Эм голову, и в удивлении замер: жертва пропала из виду. Тут же, жалобно зашипев, он потерял опору на почти обрубленную конечность, завалился на бок, и, оттолкнувшись, прыгнул прямо на Эм — но промахнулся: девушка успела отскочить. Быстрое движение, и раздвоенный язык отлетел в сторону. Эм замахнулась для последнего удара, молниеносно развернулась, рубанула по морде другого шипастого, подкравшегося сзади, и едва смогла уйти от лапы третьего.

— Дидо! — позвала она на пределе допустимой громкости, уворачиваясь от наступавших в тиши тварей. Ответственность за полоумную ошибку природы, взвалившую на себя непосильную ношу, в такие моменты вызывала у Эм вспышки неописуемого раздражения. — Дидо, черт тебя подери!

Ответа не было, и разглядеть чахлого человечка среди туш и конечностей, беспрерывно пытающихся ее уничтожить, не представлялось возможным. Если он и был еще жив, то явно ненадолго. Эм извернулась, залезла на первого попавшегося шипастого, покрытого густой жесткой щетиной, балансируя, двумя руками воткнула меч ему между звеньев и изо всей силы, что у нее была, ударила знаком Игни по остальным. Огонь обрушился потоком не только на врагов, но и на нее, перекинулся на обожженную руку. Девушка терпела, сжимала зубы и стремилась удержаться. Тот, на ком она стояла, помог: в предсмертной судороге он рвался вперед, метался из стороны в сторону, сбивая всех, кто попадался на пути. Кругом стоял безумный водоворот огня, света, запаха горелой плоти; шипастые расползались по сторонам пылающими пятнами, перелезали через стены, спасаясь бегством. Треск затихал.

В полной темноте, упершись ногой, Эм выдернула меч из останков монстра, стряхнула слизь, на ходу отправила меч на законное место. Ее целью было не разветвление, а обратное направление, и она оказалась права: вскоре показался силуэт Дидо, ползущий наугад.

— Давай, приди в себя, — потребовала она, развернув мага и тряхнув за загривок. Дидо заскулил, вероятно, по ошибке считая, что на него напало одно из насекомых. — Нам в другую сторону. На ноги вставай! Что ты творишь?.. Они скоро вернутся, это ты понимаешь? — Судя по намеку на осознанность, промелькнувшему на лице мага, это он почти понимал. — Вставай. Вот так. Сделай свет. Ради всего святого, приди наконец в себя! Куда нам, какой поворот?

— Ту… Туда, — прохрипел Дидо, указывая пальцем, и нервно потер ладонями лицо. Состояние, в котором он находился, было чем-то средним между истерикой, обмороком и паникой. Голова отказывалась соображать, а мысли о том, что это только начало, не вынесла бы вовсе. Обняв себя за плечи, подергиваясь, он прилепился взглядом к спине, визуально разделенной мечом на две части, и с усилием переступал ногами. Татийе. Вот слово, способное излечить и вернуть остатки разума. Татийе.

Он справится.

«Татийе…»

Дидо встрепенулся, прислушался к шороху, едва различимому за собственным тяжелым дыханием.

«Свет… Вера… Спасение…»