Сага об Эм, или постпубертатный анаморфоз (СИ)

Лес, в котором очутилась Эми, не шел ни в какое сравнение с Белым лесом. Здесь было холодно, так холодно, что пар валил изо рта, била крупная дрожь, немели конечности. Тонкая серебристая ткань с продырявленной кольчугой не исправляли положения; тьма была почти непроглядной, не считая яркого диска над головой, от света которого ветви деревьев выглядели причудливо и устрашающе. Этот лес был полон непонятных звуков и шорохов, его земля, покрытая тонким слоем льда, сильно пахла и липла к ногам. Помимо этого, идти здесь было трудно, быстро одолела усталость — то ли Эм потяжелела, то ли земля притягивала к себе сильнее, а может, и то, и другое. Тревога, напряженность, с которыми она не расставалась в Белом лесу, не покидали и здесь. Спрятав закоченевшие ладони в подмышки, девушка, озираясь и пропуская удары сердца, упрямо тащилась вперед, сама не зная, куда и зачем. «Мое имя, — шептала она сквозь стук зубов, — у меня есть имя… Куда идти?.. Где я?.. Мое имя…»

Не стоило оставлять Косичку наедине с этими. Вдруг они что-то с ним сделали? Наверное, надо было вернуться, поискать его, убедиться, что с ним все в порядке. В конце концов, он единственный, кого Эм знала. Только вот куда?.. Может быть, они сами идут за ней? Эм обернулась, вгляделась в тьму леса. Она оставляла следы, что не сулило ничего хорошего. Действуя интуитивно, Эми подтянулась на ветке и продолжила путь по деревьям.

Девушка чувствовала присутствие других существ вокруг, слышала их крики, уханье, шуршание. То и дело останавливаясь и вынимая из-за спины меч, она готовилась дать отпор. Куда идти? Что теперь делать? Ей хотелось вернуться в Белый лес, отогреться, посидеть рядом с эльфом, к которому давно привыкла, но она не знала, как.

Идти стало совсем тяжело. Эм спустилась вниз, с трудом передвигая ноги. Меч тянул назад, становясь непосильной ношей. Бросить его Эм не решалась.

Прояснилось. Лес постепенно заполнялся светом, таким же холодным и мрачным, как и вся местность. Пошел мелкий ледяной дождь, порывы ветра били Эми в спину и бок, намереваясь, видимо, уложить ее на промерзшую землю. Жутко было не помнить, кто ты, не знать, где, и не понимать, что делать дальше. Девушка настолько продрогла и выбилась из сил, что просто не могла больше думать. В ногах и животе появились болезненные ощущения, во рту пересохло. Эм прошла еще немного, облокотилась о ствол дерева, съехала вниз. Истощение взяло верх, и глаза закрылись сами собой.

Крики над головой вернули ее в сознание. Это были черные животные, наблюдавшие за ней. Одно из них, завидев ее движение, расправило крылья и перелетело на соседнее дерево.

Дождь ненадолго прекратился. Небо было бледным и светлым, странным, пустым, без радужных потоков, зато новая звезда, меньше, чем накануне, давала хоть немного тепла.

Эм с тихим стоном повернулась, заставила себя встать на негнущиеся ноги.

Здесь она уже все видела. Пора идти дальше.

К вечеру состояние Эм ухудшилось окончательно. Она так устала, замерзла и оголодала, что мучилась судорогами и с трудом разбирала дорогу.

На липкую безжизненную землю плотным слоем лег туман. Девушка и без того постоянно спотыкалась от переутомления, не понимая и не различая, куда бредет. Небольшой покосившийся дом она разглядела, только когда подошла чуть ли не вплотную. Обойдя вокруг, она нашла еще с десяток заброшенных домиков разной степени разрушения. Выбрав строение поприличнее, Эми поплелась прямо к нему, в надежде хоть немного отогреться и спрятаться от дождя, провалилась ногой в прогнившую ступень крыльца, налегла на дверь и буквально упала внутрь. Дверь за ее спиной хлопнула, вынуждая девушку обернуться и потянуться за мечом. Никого. Пусто. Эм с силой потерла лицо ладонями, осмотрелась.

Помещение было унылым, сырым, темным, холодным, как лес. Справа возвышалась большая печь, возле нее — длинный, грубо выполненный стол, в углу валялась груда грязного тряпья. Вот и все.

— Есть тут кто?.. — прохрипела Эми, потирая плечи.

Тишина. Отдаленное уханье зверя за стенами.

Девушка поплелась к столу, подняла с пола табурет и уронила лицо на руки, но тут же чуть не свалилась обратно: на груди что-то настойчиво завибрировало. Эми судорожно откопала два амулета, выбрала тот, что доставлял неудобства, и швырнула его в дальний угол комнаты от греха подальше. Меч, от которого давно ломило спину, она отстегнула и так и оставила валяться на полу. Стало получше.

— Это еще что?.. — прошептала она, озадаченно рассматривая рисунок незнакомого мужчины, который обнаружила за пазухой вместе с амулетами. Вид у мужчины был жутковатый, а выражение некрасивого лица — непонятным. Эм напрягла память в сотый раз, безуспешно отлавливала обрывки воспоминаний, расстроилась. Не надо было бросать Косичку. Что теперь-то делать?