Сагертская Военная Академия

— Не думаю, что у Мэль есть недостаток образования, — спокойно и даже чуть равнодушно ответил Дрегарт. — Период Упадка начался через несколько лет после уничтожения Тальмелита. Перед смертью маг успел проклясть своих убийц — их дети рождались слабыми и не доживали до совершеннолетия. Восемь сильнейших кланов медленно захирело и угасло, два боевых ордена остались в прошлом и Империя заявила права на Север. Они не смогли воевать — слишком холодно, слишком много нежити и не будем забывать о Тенях и Духах. Но унизительный договор все равно был заключен.

Духи. Я поежилась, опасные твари с изнанки, что постоянно вырываются с Разлома на морском дне. И только Тени людей, добровольно ушедших на изнанку мира, защищают нас от духов. Со стороны Империи было как-то глупо зариться на Сагерт. От нас больше проблем, чем пользы.

— Грубо, сухо и кратко, — кивнула Мера. — Но все по делу. А кто помнит родовые имена героев?

— Мера, — укоризненно произнес алвориг Нортренор, — ты выбрала неподходящее время для урока истории.

— Тенеаны были среди тех восьмерых, — медленно произнесла Нольвен. — Мы после заключения помолвки все-все про этот род вызнали. Ну, из того, что можно было узнать, не вскрывая их особняк.

— И кабинет главы рода, — сказала Мера.

— И кабинет главы рода, — согласилась Нольвен.

— И сейф, — мечтательно улыбнулся Нейтан.

— И сейф, — со вздохом согласилась Нольвен.

А я вдруг поняла, что Мера и Нейтан идеальная пара. Они похожи и не похожи одновременно, имеют схожие, хоть и противозаконные увлечения, и, главное, они любят друг друга.

— Ладно, — усмехнулась Меровиг, — ты слишком мягок, но что поделать. Да, Кастор Тенеан был среди тех героев. Он схлопотал проклятье наравне со всеми и, по началу, картина была такой же, как и с другими — слабые нежизнеспособные дети и магия, утекающая сквозь пальцы. Но они выжили. От большой семьи остались жалкие крохи и до сих пор у Тенеанов рождается не больше двух детей.

— Я прикидывал и так, и эдак, — вступил Нейтан, — на сегодняшний день ни один известный мне ритуал не смог бы перебить проклятье Тальмелита. Но! Но в особняке Тенеанов мы нашли книги за авторством этого мага. Нашли выписки из его рабочих дневников, так что, вполне вероятно, что Кастору удалось блокировать проклятье.

— И возникает вопрос, почему он не помог остальным, — тихо сказала Мера. — Почему? Я могу лишь предположить, что способ был настолько отвратительным, что он просто не рискнул никому о нем рассказать. Есть вещи хуже смерти, хуже уничтожения рода. Есть поступки, которые нельзя совершать.

Я поежилась и обхватила себя руками за плечи:

— И что теперь будет?

— Ничего, — Мера пожала плечами. — Это не ваш бой, девочка моя. Ваша задача выиграть турнир и не наделать глупостей. В частности, я приказываю тебе ни в коем случае не оставаться с Тенеаном наедине. И не ходи одна.

— Ты забыла сказать о еще одной странности, — мягко улыбнулся Нейтан. — Тенеаны через поколение отдают детей в другие семьи. Так, как это должно было произойти с Маэлин — один ребенок им, один в семью жены.

После его слов в комнате повисла тишина. По сути, последняя фраза алворига Нортренора расставляла все по местам. Но… Почему же Тенеаны не поделились этой тайной с другими? Почему оставили ее при себе? Я не слышала о загадочных смертях среди квэнни Тенеан. А мы с Нольвен слухи собирали весьма и весьма старательно! Нет, просто кто-то из женщин блистал в магических искусствах, а кто-то нет.

— Ох, девочка моя, все-то у тебя на лице написано, — вздохнула Мера и я вздрогнула, поняв, что говорит она обо мне. — Безопасный способ раскрыть потенциал был найден только недавно. И то, это еще не доказано. Возможно, ты и бабушка Стевена Тенеана просто счастливицы.

«Точно», пронеслось у меня в голове. «Как сказал Дрегарт? Тебе повезло — ты не сошла с ума, не утратила возможность ходить».

— На этой чудесной ноте я предлагаю закончить наши веселые посиделки, — Мера усмехнулась, — Нейтан, ты, кажется, хотел отвести меня в ту чудесную кофейню. Они догадались придать зернам оттенок вишневой горечи. Чашечка такого кофе будет весьма и весьма интересным опытом. Хоть и нанесет урон твоему кошельку. Я бы не стала столько платить за простой напиток, но раз ты настаиваешь… Не могу отказаться.

— Безусловно, — согласился алвориг Нотренор и встал, — ты мне только адрес скажи, куда именно я так настойчиво хочу тебя пригласить.

Мы с Нольвен невольно рассмеялись. Отношения Меры и Нейтана были странными и гармоничными одновременно. Возможно, это было от того, что они удивительно подходили друг другу.

— Я в зельеварню. У меня появилась новая великолепная идея, — моя лисонька криво усмехнулась, — конечно, ничего не получится, как и всегда. Но если я не попробую, то не смогу спокойно спать.

— Оставь немного крови для Лилея, — сказала я. — Он хочет попробовать проклятье на вкус.

— Давно? — прищурилась Нольвен.

— Хочет — давно, может — теперь, — ровным тоном произнесла я.