Саги огненных птиц

Ольгир, заметив её, ухмыльнулся, спешился и отдал поводья Сола конюху. Мужчина тут же увёл коня, похлопывая того по крутой шее.

– Ну, здравствуй! Решила встретить меня, принцесса троллей? – Ухмылка Ольгира стала ещё шире. – Рада моему возвращению?

– Я надеялась, ты сгинул бесследно, – честно призналась Ингрид.

Вигго хохотнул над её словами, решив, что это шутка. Ольгир смерил хускарла долгим и строгим взглядом. Вигго приумолк.

– А я тебе подарочки привёз. – Ольгир запустил руку в суму и выудил оттуда берестяной кулёк, доверху наполненный черникой. – Бери давай. Всю сумку измарал, пока довёз.

Ингрид прищурившись посмотрела на чернику в руках Ольгира. Ногти и кончики пальцев его и правда были синими от ягодного сока. Он ждал, пока Ингрид заберёт подарок, но та стояла столбом, скрестив руки на груди. Догадливая Хлин просунулась меж ними, выскочив из зала, и приняла ягоды, пятясь и кланяясь.

– Я угощу госпожу, когда та захочет, – негромко, но с улыбкой пролепетала она.

– Насыпь ей за пазуху, если не съест, – бросил вслед Ольгир, и Хлин робко кивнула.

Вигго снова коротко рассмеялся, но прервал свой смех кашлем в кулак. Ингрид растянула губы в подобии улыбки.

– Ты уже однажды пытался накормить меня черникой, – холодно произнесла она.

– А ты меня напоить отравой.

– Ежели то была отрава, ты бы не был сейчас жив, – заметила Ингрид.

Щека Ольгира дёрнулась. Запавшие от усталости глаза яростно заблестели, но Ингрид выдержала этот взгляд. Ольгир приблизился к ней вплотную, так что Ингрид почувствовала запах его пота и… крови, потрохов. А ещё запах зверя, но не лошади. Ольгир будто вернулся с охоты, но не привёз с собою ни одной тушки зайца или лисицы. Ингрид задержала дыхание, чтобы не чувствовать этот тягучий и дикий запах.

– Иди в свои покои и не выходи оттуда, пока я не разрешу, – сквозь зубы процедил конунг.

Ингрид улыбнулась Ольгиру в лицо будто бы благодарно и, высоко держа голову, вернулась в Большой дом. Поднялась по лестнице, придерживая подолы, распахнула дверь своих покоев и, осознав, что никто уже на неё не смотрит, дала волю слезам. Они непрошеным дождём полились сами, и остановить их не получалось. Ингрид громко бахнула скрипучей дверью, чтобы никто внизу не услышал, как хлюпает она влажным носом.

«А что ты хотела? – вопросил в её голове мерзкий голосок. – Неужели и вправду думала, что он не вернётся больше? Глупо было даже надеяться!»

Она опустилась на кровать и зажмурилась, пытаясь сдержать поток слёз.

– Боги отомстят за меня и моего отца, – прошептала Ингрид, успокаивая себя. – Боги отомстят.

Ситрик нетерпеливо ждал окончания мессы. Как назло, епископ выбрал в этот вечер самую длинную из своих проповедей. После пели молитву, и Ситрик открывал рот, делая вид, что подпевает, а сам беззвучно произносил слова о Зелёном покрове. Из всего того, что рассказывала ему Ингрид, стих о Зелёном покрове запомнился ему лучше всего – сам уже отлетал от зубов.

Наконец служба закончилась, и Ситрик принялся спешно прибираться и расставлять реликвии по положенным местам. Святой отец устало бранился вполголоса, сопровождая недобрым словом каждое действие аколута. Ситрик привычно отмалчивался.

– Куда же ты так спешишь, – бубнил старик. – Не мудрено так что-то напутать или пропустить сор и грязь.

Ситрик принял вид благочестивый и со всем усердием принялся подметать полы.

– Сегодня какой-то отрок стоял вплотную к стене и своими сальными пальцами ковырял новую резьбу с изображением короля Олафа, друга нашего. Небось протёр в его челе дыру.

– Не протёр, – уверенно ответил Ситрик. – Я уже проверил.

– Да? И когда успел? – прошелестел старик. Духовные речи его были громки да выразительны, а вот в обычном разговоре святой отец говорил немногим громче пойманного лосося. – Я хотел сделать ему замечание, но ещё больше того хотел не останавливать своё слово. Буду надеяться, что деяния Олафа так впечатлили отрока, что тот всячески пытался… подвергнуть ласке его изображение. Не так повезло ему со знатью, как нашему святому, – он осенил себя знаком, – конунгу Арну Крестителю. За благие дела сжили Олафа со свету, да так, что мучеником называй. Пусть хоть глупый отрок добрым вниманием не обделит.

«Или излишнею мукой…» – подумал Ситрик.

Управившись с делами, он торопливо подхватил свою сумку, но после двинулся степеннее, почувствовав на себе взгляд старика. Неспешно вышел, низко поклонился напоследок вратам, осеняя себя божьим знаком, вышел за ограду, ступил несколько шагов и только после помчал к Большому дому что было духу. Уже у стен двора он выдохся, пошёл медленнее, утирая рукавом пот со лба. Стража без интереса взглянула на Ситрика, и тот продолжил путь, не глядя по сторонам.

Он зашёл в дом, где служанки под присмотром печальной и сонливой Тилы готовили ужин. Она неумело распределяла обязанности, Хлин и то распоряжалась толковее, хоть и была гораздо младше. Скоро вместо Тилы управляться со стряпухами станет Ингрид. То-то они её бояться будут…