Саги огненных птиц

– А я был тебе наставником десять, а то и больше лет. Кому, как не мне, знать всё о твоих припадках, частых отлучках и приступах ярости.

– Замолчи. – Голос Ольгира стал страшен. – Один старик уже ушёл под землю. Неужели и ты хочешь пойти за ним следом?

– Я сохраню твою тайну. Я замолчу. Пока что. Но потом люди узнают, кто ими правит, притащив в город троллью невесту. Они сами растерзают тебя, как только я скажу всего одно слово. Твои волосатые яйца уже у меня в руках.

– Я не уступлю тебе, старик!

– Помнится мне, ты прежде не хотел править Онасканом. – Глаза Агни были похожи на двух рассерженных чёрных жуков. – А теперь так вцепился. Что, уже почувствовал власть?

– Не тебе властвовать над Онасканом.

– А кому? – Агни фыркнул в тёмные усы. – Желтоглазому щенку и его лесной троллихе?

– Я прямо сейчас велю своим хускарлам схватить и разорвать тебя на кусочки. – Ольгир дрожал от злости, что объяла его клокочущим пламенем.

– А завтра мои воины разорвут тебя… господин.

Последнее слово резало слух сильнее прочих оскорблений. Молодой конунг потянулся за ножом, что висел у него на поясе, и Агни положил руку на свой меч. Неохотно Ольгир отвёл руку. Дыхание его было шумным, прерывистым. Агни и сам походил на чёрного разъярённого быка. Двух зверей стравили меж собой в тесной клетке, из какой нельзя было выбраться живыми обоим, лишь одному.

– Можешь жить так же привольно, как и прежде, – наконец произнёс Агни. – Но вот тебе моё условие: я решаю, что будет с Онасканом. Ты будешь говорить то, что я посчитаю нужным. И будешь соглашаться со мной на всех тингах. А взамен – никто не узнает о том, кто ты такой.

– Этому не бывать.

– Ты наделал слишком много ошибок, чтобы теперь разрешать их самостоятельно.

– Этому не бывать! – повторил Ольгир громче.

– Упрямый щенок. – Агни стиснул зубы.

Они замолчали. Ольгир стоял, потупив взор и размышляя над тем, как ему быть и что сказать. Ох, как же он ненавидел этого старика! Один раз тот уже отнял у него меч, а в этот раз хотел отнять весь Онаскан.

– Скажи мне, – молодой конунг с трудом совладал с голосом, – в чём ещё ошибся я помимо того, что напал на родича Анунда и взял в жёны не ту, кого ты хотел видеть подле меня? Не твою дочь. Разве это так важно?

– Важно. А ещё важно то, что ты зверь. Дух старых богов, что остались в прошлом. Ты не тот, кто справится с Онасканом.

Не тот. Снова он не тот…

– Дай мне одну ночь, – с трудом проговорил Ольгир. – А я дам тебе ответ.

Никогда прежде он не чувствовал себя настолько униженным и опозоренным. Не было ни капли чести в том, на что толкал его ярл. Кого только выбрал себе в помощники Арн Креститель? Знал ли он, что на самом деле стоит за душой у Агни Левши?

Он обязательно придумает, как избавиться от ярла. Он ведь так и хотел с самого начала. Сам назначит того, кто поведёт войска в бурю щитов и мечей. А то и вовсе сам встанет во главу хирда, как лучший из хольдов. Он не слабый старик, прячущийся за словами и богом.

Он не его отец. Он не Арн Креститель.

И если будет нужно, то к троллям нового бога. От него слишком много проблем.

– Я буду ждать твоего ответа, – проговорил Агни. В его голосе слышалось омерзительное самодовольство.

Ольгир плюнул под ноги и повернулся к Большому дому, намереваясь уйти. У самой двери он развернулся лицом к оставшемуся во дворе Агни. На губах Ольгира играла тонкая и отчаянная улыбка, и это было видно даже в тусклом свете звёзд и убывающей луны.

– Это Старый Лис тебя надоумил, да? – продолжая улыбаться, произнёс он.

Агни не ответил.

– Старый Лис. – Ольгир хохотнул своей догадке и чуть тише прошептал: – Я убью его.

Дверь за ним громко хлопнула. Завтра он объявит об измене воеводы и Старого Лиса во всеуслышание.

Ингрид сидела на кровати, расчёсывая пальцами волосы. Ей не хотелось вставать и идти к сундуку, где лежал её небольшой гребешок. Она сидела на шкурах, положив голову на колени, а волосы её, длинные и распущенные, лежали концами на полу. Часть из них она уже успела расчесать и разложить на несколько локонов, чтобы сплести затем косу.

Отворилась дверь, и в комнату зашёл Ольгир. Лицо его было страшным и в то же время каким-то жалким, подавленным, чего Ингрид не видела прежде. Он сел рядом с ней, осторожно переложив волосы с мехов, стараясь в них не запутаться. Принялся заворожённо смотреть, как пальцами она распутывала бесконечную чёрную паутину. Ингрид прикусила губу – такое пристальное внимание ей было ни к чему.

Ольгир отстегнул от пояса свой широкий складной гребень и положил себе на колени одну из прядей Ингрид. Она замерла. Обнажив зубчики, Ольгир вонзил их в чёрные волосы, со знанием дела принялся расчёсывать узлы. Гребень скользил легко там, где Ингрид уже расчесала. Тогда Ольгир подобрался ближе, сел вплотную и развернул Ингрид к себе спиной.

– Что ты?.. – только и успела прошептать она.