Сайт фараона

- Изменят ли? - насмешливо произнесла Лиза-дубль. - Или ты желаешь приблизиться к ним просто потому, чтобы потом, где-то в другом месте, рассказывать о том, как общался с великими? И твое "я" еще немножко подрастет - в чужих глазах и в твоих собственных. Но тем самым ты только строишь новую клетку, крепче прежней... ты сокращаешь степени своей свободы, сам того не замечая. Точнее, не желая замечать. И осознавать.

Ущелье резко повернуло влево, а за поворотом горы вдруг распластались в долину, небольшую и уютную, усеянную пышными кустами, - но здесь, похоже, не было никаких деревенек... зато прямо на пути синего чудища встал громадный черный лось.

Плавно остановив машину, Лиза-дубль сложила руки на руле и опустила на них подбородок, задумчиво глядя на царственного зверя. Ветвистые рога чуть склонились, как будто лось приветствовал проезжих, но с места гигант не стронулся.

- Чего это он? - осторожно спросил Максим.

- Самоутверждается, - тихо ответила Елизавета Вторая. - Не надо ему мешать. У него тоже есть "я"... и немалое, судя по всему.

- Но если взращивание собственного "я" приносит вред личности, возразил Максим, - не лучше ли прервать процесс?

- Не наше это дело, - благодушно откликнулась Лиза-дубль. - Сам разберется. Со временем.

Но Максим не удержался и осторожно потянул к себе фотокамеру. Сняв с объектива крышку, он, стараясь не делать резких движений, высунулся в окно и навел фотоаппарат на черное диво. Щелкнул негромко спуск, едва слышно прошуршала пленка, перематываясь, и поскольку лось не испугался и не сбежал, Максим на всякий случай сделал еще один снимок.

А потом они долго сидели молча, глядя на лесного красавца... а тот, вдоволь натешив самолюбие, вдруг шевельнул длинными ногами - и исчез.

Глава пятая

Дальше и в самом деле начались предсказанные Елизаветой Второй овраги, насыщенные влагой текущих в их глубинах ручьев, и синее чудище медленно и осторожно переползало с одного их берега на другой по шатким и скользким мостикам, сооруженным из тонких осклизлых бревен, природой своей не обозначенных для подобной работы. Максим сидел не дыша, и каждый раз, когда колеса танка касались края очередного моста, преисполнялся уверенности, что этот миг его жизни - последний. Однако синее чудище снова и снова благополучно переваливало на противоположный берег и тащилось дальше, урча и хмыкая на подъемах и тихо, безмолвно скатываясь вниз на спусках. Вокруг пахло гнилью и тиной, и размокшей древесной корой, и сырым песком, и набухшей от сырости травой... и чем-то еще, совершенно непонятным, неуловимо-миндальным, с привкусом лаванды и мяты... и аниса?

Максим, сам не понимая почему, сосредоточенно вникал в загадочный аромат, пытаясь определить его составные части, но терялся в незнакомых оттенках... что-то совершенно чуждое его восприятию витало в воздухе. Невозможно постичь то, что никак не соприкасается с прежним опытом жизни... но он ведь не помнил этого опыта, он не знал своей прежней жизни... и потому не ослаблял усилий, надеясь, что где-то в глубине потока сознания сработает некое реле и включится очередной кусочек воспоминаний... и тут же подумал: давненько что-то не представали передо мной таинственные картинки... с того самого момента, как я сжег свою тень... сжег тень? И отсек эхо. И перестал вспоминать? Вспоминать отрывочно.

Может быть, в глубинах его ума зреет окончательное и бесповоротное воспоминание, и потому сознание не тратит сил на мелкие и не особо значимые моменты прежней жизни?

Но при чем тут незнакомый запах? Почему вдруг одно связалось с другим?

- Ягодой пахнет, - сказала Лиза-дубль. - В здешних лесах водится особая ягода... больше нигде такой нет, эндемичный вид. Местные ее Калигулой зовут.

- Как? - ошеломленно переспросил он. - Калигулой? Но почему Калигулой?

- Да откуда мне знать! - рассмеялась Елизавета Вторая. - У них спроси.

- Кого тут спрашивать-то? - сердито пробормотал Максим. - Волка серого? Или того лося с болезненно разросшимся "я"?

Лиза-дубль фыркнула, и тут же позади послышалось ответное фырканье мадам Софьи Львовны. Максим успел забыть о присутствии чернохвостки, но тут обернулся и увидел, что кошка устроилась на свободном пятачке, оставшемся среди груза после высадки мужичонки, и развалилась вверх пузом, развлекаясь тем, что трепала когтями носок, прикушенный поставленным на попа небольшим чемоданчиком.

- Вот еще существо с чрезмерным самомнением, - усмехнулся он.

- Ну, этот как посмотреть, - возразила Елизавета Вторая. - На самом-то деле мадам Софья - не просто мудрейшее существо, но еще и скромнейшее в своих потребностях. Просто она не любит, когда ее беспокоят понапрасну, мешают.

- Чему мешают? Чем она таким занята? - спросил Максим. - Сочиняет роман? Строит новую картину мира, ломая все существующие парадигмы?