Сайтаншесская роза. Эпизод I

— Остиэль тер Ник, — вздохнула я, — друг детства, хамелеон. Изменчивая натура, изменчивый характер… Но его отношение ко мне никогда не менялось. И он… Я любила его, когда была подростком. С возрастом это прошло, но он остался моим другом. Кроме меня, пожалуй, у него больше и не было друзей. За его вторую ипостась его боялись и ненавидели практически все. Кроме меня, разумеется, и, пожалуй, Марка.

— Вот, значит, как, — многозначительно усмехнулся демон, за что тут же получил кулаком по рёбрам, но даже не поморщился при этом.

— Никак! — возмутилась я. — Я же тебе Карнелию не припоминаю, вот и ты молчи! Да, я любила Ости и люблю до сих пор, но уже как близкого родственника, почти брата. И больше на эту тему я рассуждать не хочу!

— Не злись, демонёнок. — Подцепив мой подбородок пальцами, демон на миг прижался своими губами к моим. — Я просто ревную. И обещаю, ничего твоему эльфу не будет, если он, конечно, будет держать себя в руках.

— Если он вообще жив, — вяло улыбнулась я, чувствуя тяжесть на сердце.

И зачем, зачем я вообще попросила его поехать в Светлый лес вместо меня?! Хранители, пускай с ним всё будет в порядке…

Спустя пару минут в зал спустились Сайтос и Ри. Мой ученик, одетый в форму ранхара, нацепил, как всегда, мой пояс, который я ему отдала. Его поручи с «когтями» и сайшесс всегда был при нём. В руке он держал мою куртку из кожи ассоматийского питона с расклешёнными рукавами. Специально шили, чтобы я могла легко кинжалы доставать. А так в принципе она ничем не отличалась от старой.

Не успела я её надеть, как появился Киртан, одетый всё так же, в простую чёрную рубашку, замшевые штаны такого же цвета, заправленные в высокие, до колен, сапоги. Над его плечом красноречиво выглядывала рукоять меча. Ещё один готов к труду и обороне, так сказать. Только почему мне кажется, что драться нам сегодня не придётся?..

«Ниэль, пора. Я открываю портал».

— Идём, — вздохнула я, первой направившись к выходу из таверны и в последний раз окинув такие родные стены зала и портрет директора Итрона над камином.

Я словно чувствовала, что не скоро сюда вернусь.

Первым из портала, который Марк открыл перед таверной, вышел Латриэль, за ним, чуть опередив Марка и Шайтанара, прошмыгнула я. Наверное, демон непременно высказался бы по этому поводу, но мне уже было как-то не до этого. Поневоле замерев, я с жутким холодом в груди оглядела то, что осталось от некогда шикарного леса.

Примерно на лигу вокруг, в десятке шагов от тракта, лес был вытоптан, другого подходящего слова у меня просто не нашлось. Сломанные пополам, а то и в нескольких местах сразу многовековые сосны, пожухлые, валяющиеся то тут, то там куски ёлок, выдернутые с корнями кустарники, выжженная, почерневшая трава и буквально закаменевшая земля. Посередине всего этого хаоса валялась перевёрнутая и наполовину сожжённая карета, на уцелевшем боку которой еле прослеживался герб моей семьи. Рядом — пепелище, всё, что осталось от разведённого на ночь костра. Расплавленный котелок, посуда, чьи-то вещи… и тела. Много тел, сожжённых, источавших отвратительный запах горелого мяса, которые при жизни были эльфами. Кроме этого, кое-где лежали и просто поломанные, словно деревянные куклы, изуродованные тела эльфов.

Охраны, которую выделили для поездки, всего было с десяток всадников. Но, как я узнала, у Рощи дриад делегацию встречали ещё около двадцати эльфов, чтобы довезти свою принцессу до Эвритамеля в целости и сохранности. И в результате они погибли, в то время как их принцесса была от них за много лиг…

— Нет, — едва слышно всхлипнула я, зажав рот ладонью. — Нет, пожалуйста, только не это…

— Принц Маркус. — Увидев, кто их посетил, от эльфов, что прочёсывали «поляну», развешав в воздухе магических светляков, отделился статный лунный эльф и склонился в почтительном поклоне.

Опустив оружие, остальные эльфы так же склонились в поклоне, но через пару секунд с разрешения Марка возвратились к своим занятиям. Если честно, их я даже не сразу как-то заметила, всё моё внимание было приковано к телам, лежащим на земле.

— Сколько погибших, Оланиэль? — спросил Марк, который, как и я, чувствовал в груди саднящую боль, правда не такую сильную.

— Двадцать восемь, ваше высочество, — пряча взгляд, ответил начальник стражи. — Вашу сестру или же её следы мы так и не смогли обнаружить. Но возможно… Принцесса Селениэль?! Но как?!

— Не важно! — на ходу прокричала я, увидев вдалеке светлые длинные волосы, которые могли принадлежать только одной эльфийке. Риниэль.

Я ринулась через поляну и, буквально рухнув на колени перед телом эльфийки, еле сдержала слёзы. Её тела не коснулся огонь, она лежала на самом краю разрухи, словно пыталась убежать, но не успела. Её простое белое платье было всё пропитано кровью от глубокого рваного пореза, пересекавшего её тело поперёк, словно её кто-то полоснул огромным когтём. Но эльфийка всё ещё была жива, вокруг неё суетились целители, хотя помочь ей было уже нельзя. Её кровь, уже слабыми толчками вытекая из раны, чернела на глазах, но девушка ещё упорно цеплялась за жизнь.