Сахара

Монотонность пустыни, действительно характерная для огромных пространств, все же не дает оснований говорить об отсутствии разнообразия очагов и форм проявления жизни. Случается, что разные путешественники, хотя они возвращаются из одной и той же пустыни — Сахары, сообщают совершенно различные сведения. Одни говорят, что «видели небольшие неиссякшие водоемы с рыбами, лягушками, крокодилами, креветками и даже медузами», что «в этот же день встретили стадо павианов и несколько коз», «видели следы слонов в саванне, покрытой акациями», «наблюдали аистов, дроф или цапель». Другие же, наоборот, «прошли расстояние, такое же, как от Вены до Кёльна, не встретив других птиц, кроме жаворонка и ворона, и не увидев млекопитающих, кроме антилопы аддакс, ушастой лисы и нескольких мышей»; «пересекли Танесруфт на протяжении свыше пятисот километров и не видели никакой другой жизни, кроме скопища муравьев, небольшой стрекозы, погибшего кузнечика и нескольких мух».

Подобного типа противоречия можно сразу же понять, если принять во внимание такие факторы, как тип вегетации, общие условия в зависимости от климата и времени года, физико-географические особенности (например, рельеф местности) и, наконец, специфические условия и образ жизни различных видов животных.

Рассмотрение темы, посвященной животному миру Сахары, предполагает прежде всего определить то многообразие климатических зон, которое в пустыне предоставляет животным больше жизненных возможностей, чем это можно было бы предположить, опираясь на старые народные легенды, повествующие о Сахаре как дне высохшего моря, покрытом голыми, бесплодными дюнами.

Перечислить эти очаги жизни совсем нелегко. Сначала необходимо отделить районы, где есть вода (постоянно существующие или иногда пересыхающие водоемы, а также источники), от совсем безводных. Последние, в свою очередь, необходимо подразделить на основные и соответственно второстепенные типы. Например, можно выделить следующие формы: вади и низины, где собирается просачивающаяся вода, в которых в связи с их повышенной влажностью растительность более богата; подвижные субстраты, такие, как песок, встречающийся в очень различных видах, от рыхлых насыпей, отдельных дюн до крупных массивов, покрытых дюнами (эрги), плотные субстраты, то есть твердую почву, чаще состоящую из щебня (рэги), и, наконец, настоящие скальные субстраты (грубая галька, груды крупных и мелких камней, скалы, каньоны, горы). Оазисы с их пальмовыми рощами, садами, поселками образуют особую группу: она дает приют животным, которые хуже переносят засуху, чем животные «настоящей» пустыни, и могут поэтому лишь условно называться «сахарскими».

С учетом всех этих факторов следовало бы отделить обитателей пустыни, которые способны переносить постоянную засуху, от так называемых «сахарских» видов, которые вследствие благоприятных местных условий экологических островов или благодаря своей особой приспособленности в меньшей степени подвержены воздействию крайних температурных условий, а также режима влажности. Считают, что среди примерно четырех тысяч видов животных Сахары лишь около пятисот пятидесяти, то есть десять-двенадцать процентов, — «чисто сахарские» обитатели.

Ф. Бернард составил следующую таблицу, которая показывает, что число типичных для Сахары животных изменяется от группы к группе:

* Эти виды изредка можно встретить также и в других местах, иногда даже в оазисах.

Из этой таблицы видно, что лишь относительно немногие виды являются «чисто сахарскими» и что даже общее количество животных Сахары в расширенном понимании этого слова остается незначительным по сравнению с районами, не относящимися к пустынным, не зависимо от того, имеют ли они умеренный или тропический климат (четыре тысячи видов в Сахаре против примерно тридцати тысяч в Северной Африке).

Несмотря на большое число отдельных особей некоторых видов, в Сахаре по сравнению с другими пространствами количество живой материи на определенной площади (то, что экологи называют «биомассой») незначительно. Для копытных число биомассы равно 0,003—1,9 килограмма на гектар, а в центральноафриканских и восточноафриканских саваннах — до 235 килограммов на гектар.