Сахарный череп

Не секрет, что местные жители к нефриту относятся с особым почтением. Этот камень обязательно находится на телах тех, кто приходит в Оутль. Нефрит умеет аккумулировать силы, которые идут из других миров. Поэтому и древние правители этих мест, в особенности народ ольтеков, предпочитали носить нефритовые маски во время ритуалов и даже уносили с собой в могилы. Считалось, что нефрит — символ жизни. Он поможет уберечься во враждебно настроенном мире Шибальбы.

Максимон Отец Земной и Тиош Нефритовая Маска. Идеальная пара. Не зря эти два прозвища закрепились за нами куда быстрее остальных.

Чочу наблюдал за мной. Попыхивал сигарой и довольно скалился.

Злорадствует, сволочь.

Что ж, его можно понять. Наречь себя собственным же именем — маскировка так себе. С другой стороны, вряд ли мои недруги подумают, что я настолько идиот, чтобы не попытаться скрыться и не попытаться спрятать истинную суть. Или все же идиот?

— Что будешь делать, Тиош? — невинно поинтересовался он.

— А что посоветуешь? — не растерялся я.

Ответить Чочу не успел, потому что в этот момент возле дома раздались женские голоса. Один однозначно принадлежал Розе, а второй… Явно немолодой женщине, такой… низкий, с бархатной хрипотцой.

— Оу-оу, я сваливаю, — сообщил Чочу и рассыпался десятками алых искр.

«Запомнить — никогда не брать череп с собой в разведку, — философски отметил я. — При появлении любой опасности только и поминай как звали».

Дверь открылась, на пороге появилась Роза с какой-то коробкой в руках.

— Я дома! — крикнула она.

За Розой вошла темнокожая женщина в оранжево-зеленом наряде. Причудливо закрученный жгутами платок покрывал ее голову. Массивные серьги из разрисованных камешков свисали до самых плеч. Несколько ожерелий покоились на большой груди. Если надумать танцевать с такой дамой ритуальный танец вугу под полной луной, то потом не будет отбоя от местных божеств.

Последние любят, чтобы женщина была в теле. Звенящие кости — это для эс-калавера.

Женщина была не молода. Переступила порог благородного шестидесятилетия, если чутье мне не отказывает. А оно не отказывает.

Она увидела меня. Оглядела с ног до головы. Будь я простым человеком, ощутил бы себя нашкодившим мальчишкой.

— Роза, дорогая, это он?

Снова этот голос; кажется, словно кто-то в храме Максимона решил ударить в огромный колокол.

— Он, — кивнула Роза и посмотрела на меня.

Кажется, моя хозяйка в неком замешательстве.

— Это мама Замба, моя сотрудница. А это… мой подопечный, он…

— Тинаш, — тут же нашелся я, переиначив имя на манер вугу.

Роза удивленно приподняла брови.

Я обезоруживающе улыбнулся:

— Пока ты работала, я полистал книги из этих огромных шкафов и внезапно вспомнил это имя. Понятия не имею, откуда оно мне известно. Но… оно мне долго не давало покоя, и поэтому… можно ли мне записать его в документах? Кажется, мое прежнее имя было именно таким. Или чем-то очень похожим.

Где-то за спиной гнусно рассмеялись. Нет. Заржали.

Ставлю свой череп, что это — Чочу. Скрылся от глаз гостьи и потешается.

— Роза, кажется, из него может что-то получиться. Как только снимешь с него все лишнее…

Я невольно закашлялся.

— Я про повязку, молодой человек, — не смутилась мама Замба, — пригласи меня еще раз домой, Роза.

После чего она вдруг быстро подошла ко мне. Настолько стремительно, что я не успел сделать шаг назад.

Черные, как ночь над Шибальбой, глаза внимательно смотрели на меня. На секунду ноздрей коснулся запах табака и хорошего рома. Такой приятный, что даже у меня пошла голова кругом.

Коричневые пальцы, унизанные крупными перстнями, легонько ткнули меня в грудь.

— Из тебя определенно будет толк, — заметила она. — Жалко, не понять какой. Если понадобится, разыщи меня на западе Чилама, в Нкрума-Эйо, дом тридцать пять за лавкой лунганов.

— Благодарю за приглашение, мама Замба, — улыбнулся я.

Только вот даже по одному моему глазу она поняла, что это не благодарность простого смертного. В лице не изменилась, но пальцы с моей груди сразу же соскользнули.

Очень интересно. Мама Замба почувствовала меня? Не полностью, но явно что-то уловила. Что ж, сейчас такая ситуация… от возможной помощи отказываться не стоит. Особенно, если кто-то из вугу тебя позвал сам.

— Вы так и будете пялиться друг на друга? — неожиданно нарушила все очарование момента Роза.

— Дорогая, как не пялиться, когда такая диковинка? — пожала плечами мама Замба и отошла к ней.

— Хочешь, передам? — проворчала Роза, поставив кофе на плиту.

— Упасите меня милостивая Чочо-Тайя! Четвертый мужчина в доме? Нет, нет, нет и еще раз нет!

— Может, еще и опись имущества составите? — не смог смолчать я.

М-да, тяжела доля простого смертного. Тебя тут чуть ли не перепродали, а ты толком и возразить не можешь.

Мама Замба скользнула по мне задумчивым взглядом, остановившись там, где располагалось все то, чем мужчина так гордится в любом из миров.

— Я уже не в том возрасте, поэтому пускай этим займется Роза. Рано или поздно это все равно случится, если мужчина и женщина оказываются в замкнутом пространстве. Но я с удовольствием послушаю ее рассказ… Или твой, Тинаш.