Салфур: Тайны Запретного Леса

— Что, прости?! — в оцепенении глядя на сатира, воскликнул Бран.

— Салфур не может оставаться без покровителя, — выпустив пар из огромных ноздрей, ответил Одвал. — Как дерево не может жить без корней, так и Салфур не может существовать без правителя. Бран Каллаган, ты и есть будущее этого леса. Ты — его новый Король.

— Одвал, я не понимаю тебя, — продолжая пятиться назад и пряча за собой испуганную Нису, сказал Бран. — Кажется, ты не в себе.

— Все ты понимаешь. Сиенна показала тебе, где именно ты был рожден, — нахмурившись, воскликнул сатир. — Бран, ты — один из нас. Один из других, неправильных существ. Прими свою судьбу, стань частью Салфура! Стань его новым сердцем!

— Нет! — громко воскликнул Бран так, что его голос эхом пронесся по мрачной зале. — Нет… — немного тише повторил он. — Этому не бывать. Я не монстр, я… я…

— Человек? — с издевкой спросил сатир. — Ты сомневаешься, а значит, я прав, — властно добавил он.

Бран коротко взглянул на Одвала, с силой сжимающего в ладони окровавленное сердце Сиенны. С нее стекала черная жидкость, а сам орган чем-то напоминал то самое сердце, которое Бран собственными руками вынул из тела убитого троллями дикого кабана.

— Съев его, дитя, ты получишь силу, — лукаво улыбнувшись, продолжал вещать Одвал. — Силу, которая сможет подарить тебе власть, знания и даже дом.

— Бран, не слушай его! — увидев некоторое сомнение в выражении лица друга, застонала Ниса. — Он сумасшедший, как и все в этом проклятом лесу!

Бран, продолжающий взглядом полным интереса смотреть на трепещущее сердце Королевы, безвольно опустил руки и надломлено произнес:

— Эта сила поможет мне вернуть к жизни друзей, которых я потерял здесь?

Сатир слегка замешкался, словно подбирая верный ответ, а затем сказал:

— Нет. Мертвых вернуть, увы, нельзя. Но отомстить живым, тем, кто причастен к этим смертям, вполне реально, — продолжая едко улыбаться, вещал дух.

— Тем, кто причастен к смертям? — недоуменно воскликнул Бран. — Но разве я не убил Королеву леса? Разве я не отомстил?

Вопрос повис в воздухе, а ответ пришел лишь спустя некоторое время. Нет, он не отомстил. Если бы это было так, Бран почувствовал бы облегчение. Почувствовал бы, как тяжелая ноша спадает с его плеч. А сейчас все было совершенно иначе. Он ощущал тяжесть, смятение и ненависть.

— Могу сказать лишь одно, — свободной рукой почесав свою редкую бородку, произнес сатир, — что виновники все еще живы. Но ты можешь это исправить. И я помогу тебе, дитя.

После сказанных Одвалом слов Бран качнулся на месте, словно решаясь на безумный поступок, а затем стал медленно шагать навстречу протянутой ему руке. С каждой секундой дыхание юноши учащалось, а сердце все громче отбивало ритм. Он не до конца понимал, был ли это страх или предвкушение чего-то таинственного и в некотором роде желанного, но это не мешало ему двигаться навстречу неизвестному.

— Бран, остановись! Куда ты идешь?! — слезно взмолилась Ниса, стараясь остановить его.

Но тот, даже не обернувшись, шел к новой цели. «Я должен отомстить. Я должен узнать, кто виновники и почему они все еще живы», — напряженно думал юноша, стараясь собрать мысли воедино.

— Да, дитя мое, сердце Сиенны — это все, что тебе нужно, — науськивал юношу сатир, растягивая рот в безобразной улыбке. — Салфур подарит тебе все, что отняло Ардстро. Что отняли эти безжалостные людишки!

«А ведь он прав. Во всем виноваты люди. Они отняли у меня дом, семью, родную мать».

— Там, в Ардстро, у тебя не осталось близких. Никого, кто бы по-настоящему понимал тебя, — продолжал без умолку говорить Одвал. — Салфур собрал у себя всех, кого отвергли. Всех, кого угнетали и ненавидели!

«Да. Меня тоже ненавидели. Не значит ли это, что я один из них? Один из лесных монстров, проклятых людьми?» — продолжал размышлять Бран.

— Не слушай его, Бран! — сорвалась на крик Ниса. — Я! У тебя есть я!

Услышав эти слова, Бран остановился на месте. Сатир изменился в лице, едкая ухмылка сползла с его лица, превратившись в гримасу отвращения.

— У тебя есть я! — еще раз повторила девочка. — И обещаю, клянусь Нанной, что никогда тебя не брошу! Никогда не перестану любить тебя!

— Любовь? О чем таком ты толкуешь? — презрительно взглянув на девочку, отозвался Одвал. — Как только вы вернетесь в Ардстро, ты сразу же забудешь о его существовании! Он же дитя порока!

— А вот и нет! — отрицательно замотав головой, воскликнула девочка. — Это чувство… Чувство, которое я испытываю к тебе, Бран, оно намного сильнее меня! Поверь, я никогда не смогу отказаться от него по собственной воле!

В мрачной зале повисло гнетущее молчание, сопровождающееся лишь тяжелым дыханием сатира и всхлипываниями Нисы. Лишь спустя несколько минут Бран нарушил его. Обернувшись к девочке, он неуверенно спросил:

— То, что ты сказала… Это правда?

— Да! — не медля ни секунды, ответила Ниса.

После ее ответа в зале вновь повисло молчание. В последний раз взглянув на черную кровь, стекающую с сердца Сиенны, и сглотнув вязкую слюну, что подошла к самому горлу, Бран серьезным тоном произнес: