Салфур: Тайны Запретного Леса

Арин стала с силой мотать головой из стороны в сторону, а затем, остановив подругу на полпути, сказала:

— Они же к нам так хорошо относятся. Все так доброжелательны и любезны. Бран верно сказал: не стоит гневить тех, кто подает тебе руку помощи.

Ниса хотела на месте отчитать подругу и продолжить путь, но одна из очаровательных дев тут же преградила им дорогу к отступлению.

— О, нет-нет-нет, голубки мои. У нас так не принято. Имейте терпение и дождитесь праздника.

— Праздника? — подняв белесые брови, переспросила Ниса.

— О, да, я не успела упомянуть об этом, — легонько хлопнув себя по макушке, ответила русалка. — Будет пир, танцы и прочие увеселения. Думаю, мы даже сможем порадовать вас своими песнями.

— И в честь чего вы затеваете торжество? — недоверчиво спросила белокурая девочка, стараясь всем своим видом показать, что им сейчас не до всяких пиров с лесными существами. Она буквально нутром чуяла, что что-то тут нечисто.

— В честь… в честь осеннего урожая, — будто выдумав на ходу, бросила девушка.

— Ниса, ну в самом деле! Ты хочешь пропустить такое веселье? — отдернув пухлую веснушчатую ручку, хмыкнула Арин.

— Да ты в своем уме?! Нам срочно нужно домой, в Ардстро! При всем уважении к этим девушкам я не собираюсь тратить наше время впустую. Теперь идем!

Вновь взяв рыжеволосую девочку за руку, Ниса зашагала прямо навстречу русалке, но та, раскинув руки в стороны, неподвижно стояла у самого выхода.

— Прошу, останьтесь здесь всего на одну ночь. Взамен мы дадим вам столько еды и питья, сколько вы пожелаете, — внезапно бросившись в ноги Нисе, взмолилась девушка. — Если вы сейчас уйдете, то принцесса покарает нас. Слишком редко гости, находящиеся в здравом уме и трезвом рассудке, посещают нашу Лагуну. Элла будет очень расстроена, — рассыпав длинные светло-фиалковые пряди густых волос по ковру, взмолилась русалка.

— Ниса, не будь злюкой! Всего одна ночь, мы совсем ничего не теряем, — захныкала Арин.

Ниса была вынуждена признать свое поражение.

— Намного больше, чем еда и питье, нам нужны ответы. Вы должны рассказать, какая из лесных троп ведет в человеческую деревню, — устало сказала Ниса, серьезно взглянув на поднявшую лицо нимфу.

Про себя Ниса отметила то, с какой скоростью русалки могут менять свое поведение, выражение лица и нрав. Подобно театральным актерам, они снимали одну маску и тут же надевали другую, ничего при этом не ощущая.

— Честно говоря, я не могу вам помочь, но принцесса владеет множеством тайн нашей обители, — очаровательно улыбнувшись, отвечала девушка. — Сегодня вы сможете расспросить ее о вашей деревне и завтра же с рассветом покинуть Лагуну.

— Вот и славно, — тяжело вздохнув, сказала Ниса и уселась на ковер, продолжая отчужденно взирать на собственное отражение в огромном жестяном подносе, который русалки использовали для того, чтобы часами услаждать взор собственными миловидными лицами.

Глава 16

Солнце клонилось к закату, открывая миру свое ярко-оранжевое сердце. Лагуна впитывала в себя его краски и буквально светилась изнутри, подобно нежным улыбкам девиц, наполняющих ее первозданной жизнью.

Босоногие русалки плавно расхаживали по узким, лихо закрученным тропинкам, верещали и смеялись, дурачились и улюлюкали, словно дети, вышедшие вечером поиграть в салки. Некоторые из них несли в своих нежных ладонях заостренную кверху гальку, другие же бросали на замшелую поляну сломанные сучки и ветви деревьев, а третьи расставляли вокруг будущего огнища подносы со спелыми яблоками, грушами, грибами и жестяные кувшины со свежей водой.

Вся процессия двигалась неспеша, игриво, слегка пританцовывая. Казалось, не было совершенно никакой разницы между этими веселыми нимфами и обыкновенными людьми. Они также сажали и собирали урожай возле Лагуны, устраивали праздники, усаживались лицами друг к другу и рассказывали небылицы, одна другой волшебней и очаровательней.

Все это действо производило на Брана гипнотический эффект. Он замер на месте, пристально разглядывая одну из златокудрых русалок, которая разливала по глиняным бокалам свежее питье, обольстительно хлопая светлыми ресницами.

Заметив пристальный взгляд юноши, она нежно улыбнулась и, поставив кувшин на пол, двинулась прямо к нему навстречу, стараясь как можно дольше удерживать визуальный контакт.

— Кажется, тебе тут довольно одиноко, — ласково прощебетала она, подходя к мальчику все ближе. — Не хочешь прогуляться со мной, пока не затрубили в рог?

Бран опешил, по его лицу покатился скользкий пот — вид нагого женского тела приводил юношу в замешательство.

— Я… Мы… Думаю, что нет. Петра должна вот-вот вернуться…

Русалка притянула его к себе и, глядя прямо ему в глаза, игриво прошептала:

— А если мы ей не скажем?

Не дождавшись его ответа, девушка поволокла его за собой, проходя мимо будущего костра, ошеломленных сестер и их радостной процессии. Она уводила Брана за дома и деревья, пока визги и смешки практически не стихли и в омуте вечернего зарева они не остались одни.