Салфур: Тайны Запретного Леса

— Вы проснулись, господин? — тихонько прошептала Петра, нависая своим круглым, как полная Луна, ликом над умиротворенным юношей. — Празднество вот-вот начнется.

Бран поднялся с ее мягких, как бархат, коленей и, почесав затылок, спросил:

— Что стряслось?

— Ничего такого. Просто вы от пуза наелись и мирно уснули, — безропотно ответила русалка, продолжая нежно смотреть на Брана своими янтарными глазами. — Видимо, вы очень устали за время своих опасных скитаний.

Бран коснулся рукой своего живота — он прилип к спине. Более того, юноша ощущал такой дикий голод и жажду, что, казалось, это попросту было невозможно.

— Но я голоден как волк.

— Значит, самое время вновь вкусить плоды наших трудов и как следует насытить свой желудок, — с долей неуверенности сказала Петра и, вскочив на ноги, отправилась к своим сестрам, дабы те подали ей подносы с фруктами, овощами и орехами, а также кувшин со свежей питьевой водой.

Вернувшись, она тотчас предложила Брану пищу и стала с трепетом взирать, как мальчик поглощает трапезу.

— А где мои друзья? — спросил Бран, погружая в рот гроздь спелого черного винограда. — Они ведь тоже должны были прийти, разве нет?

— Именно так, мой господин, — кивнув, ответила Петра. — Они на той стороне от огнища, кушают и развлекаются вместе с остальными.

Утолив голод и неимоверную жажду, Бран поднялся с земли и, поблагодарив синеволосую русалку, направился на поиски своих товарищей. Когда он сделал несколько шагов, Петра с опаской в голосе произнесла:

— Господин, вы ведь не встречали никого… никого, кроме меня?

Бран обернулся и удивленно ответил:

— Как это не встречал? Вы же сами привели меня к принцессе, а до этого я познакомился с Лоттой и парой других девушек.

— Среди них ведь не было никого, кто бы, к примеру, вел себя довольно странным образом? — продолжала, подбирая верные слова, вопрошать Петра.

— Странным? Прости, но мне, как обыкновенному человеку, все кажется довольно загадочным в вашем поселении.

— А знаете что? Не берите в голову, господин, — усмехнулась русалка, сложив руки на своих полных коленях. — Просто я очень переживаю за вас.

Бран не ответил, лишь с изумлением взглянул на Петру и, пробираясь сквозь толпу танцующих подле костра русалок, отправился к своим друзьям. Чувствуя, что что-то ускользало от него, какая-то нить происходящего растворилась в его сознании, он никак не мог понять, отчего осколки его воспоминаний не хотели собираться в общий пазл. Обойдя огнище вокруг, он наконец смог найти то самое место, где сидела Ниса. На фоне веселящихся, жизнерадостных нимф она выглядела подавленной, словно происходящее никоим образом не откликалось в ее душе. На удивление, рядом с ней не было ни Арин, ни Девина, ни даже русалок. Как только девочка заметила в толпе растерянного Брана, то вспыхнула от радости и махнула ему рукой, указывая на место рядом.

— Ниса, что стряслось? Почему ты одна? Где остальные? — засыпал ее вопросами юноша, как только оказался так близко, чтобы она сумела его услышать.

— Честно говоря, я не знаю, где Девин — выдохнула Ниса, наливая себе свежей воды. — А вот Арин кружится вместе с этими русалками, черт бы их побрал, — не стараясь подбирать выражений, сказала девочка, буравя взглядом собравшихся вокруг ее рыжеволосой подруги девиц.

— Я вижу, тебе они не приглянулись, — улыбнулся Бран.

Он старался как можно внимательней рассмотреть Нису, словно она была одной из этих чудесных сладкоголосых русалок, что кружатся вокруг огнища, в таком же пушистом венке, собранном из алых гроздей лесных ягод и высушенных ветром осенних листьев, которые подходили к ее белокурым волосам, заплетенным в длинную толстую косу, как нельзя кстати. И в этот момент сердце Брана вновь забилось с учащенной силой, с каким-то странным, пульсирующим теплом.

— Чего ты на меня уставился? — подняв светлые брови, с интересом в голосе спросила Ниса. — Понимаю, что выгляжу глупо, но эти женщины не позволили мне расплести косу. Знал бы ты, как она давит мне на затылок, — надув щеки, добавила девочка.

— Я думаю, что ты чудесно выглядишь, Ниса. Прямо как настоящая лесная русалка, — совершенно неосознанно выпалил Бран и тут же залился краской.

— Не самый лучший комплимент, — чуть улыбнувшись, ответила Ниса.

Но эта шутка была вызвана лишь стеснением, неловкостью, что царила между ней и Браном каждый раз, когда они по воле случая оставались один на один.

— Смотри! — неожиданно воскликнула она.

Бран нехотя перевел взгляд от ее чудесного белого личика на костер. Туда, где постепенно отходила в стороны веселая толпа, впуская в круг самого важного гостя этого чудного празднества. Желтоволосая красавица буквально влетела на носочках в центр ликующего сборища и, одарив всех сестер и гостей вечера своей яркой улыбкой, стала искать глазами кого-то определенного.

— Какая красивая! — вздохнула Ниса, с интересом глядя на чудесную русалку. — Словно на картинке.

— Это принцесса Элла. Мы с Девином уже успели с ней познакомиться.