Салимов удел

- Что шум открываемого окошка, смех и сосущие звуки Мэтту приснились. А смерть Майка имеет неизвестную нам, но естественную причину.

- Во что ты тоже не веришь.

- Я не верю, что Мэтту приснилось, будто он слышит, как открывается окно. Окно открыли. А наружный ставень лежал на газоне - его заметил и я, и Паркинс Джиллеспи. Я заметил и кое-что еще. Мэтт повесил у себя ставни с задвижками - они запираются снаружи, не изнутри. Изнутри их не откроешь, вот разве просунешь в щель штопор или нож. Да и то придется постараться. Останутся следы. Я никаких следов не видел. И вот еще что: под этим окном земля была относительно рыхлой. Если захочешь снять ставень на втором этаже, без стремянки не обойтись, а она тоже оставляет следы. Которых там не было. Вот что тревожит меня больше всего. Наружный ставень со второго этажа убрали, а никаких следов от лестницы под окном не осталось.

Они хмуро переглянулись.

Бен подвел итоги:

- Я все утро думал об этом. И чем больше думал, тем лучше выглядел рассказ Мэтта. Поэтому я рискнул, временно убрал подальше "не могу". А теперь расскажи мне, что вчера вечером произошло у Мэтта дома. Если окажется, что все это не стоит и выеденного яйца, я буду самым счастливым в мире человеком.

- Нет, - огорченно сказала Сьюзан. - Получится еще хуже. Он как раз закончил рассказывать мне про Майка Райерсона и сказал, что слышит: наверху кто-то есть. Он боялся, но пошел. - Теперь Сьюзан стиснула сложенные на коленях руки так, словно те могли улететь от нее. - Потом совсем недолго было тихо... а потом Мэтт что-то крикнул, он-де отменяет свое приглашение... что-то в этом роде. Потом... ну, правда, я не знаю, как...

- Не мучайся. Продолжай.

- Я думаю, кто-то - кто-то другой - словно бы зашипел. Раздался удар, как будто что-то упало. - Она мрачно взглянула на Бена. - А потом я услышала, как кто-то сказал: "Я позабочусь, чтобы ты уснул мертвецким сном, учитель." Прямо слово в слово. А когда я попозже зашла туда взять одеяло для Мэтта, то нашла вот что.

Она вынула из кармана блузки кольцо и опустила Бену в ладонь.

Бен повертел его, потом поднес к окну, чтобы свет обозначил инициалы.

- М.К.Р. Майк Райерсон?

- Майк Кори Райерсон. Я его выронила, а потом заставила себя снова поднять. Я подумала, что ты, может быть, захочешь на него посмотреть. Или Мэтт. Пусть будет у тебя. Мне не нужно.

- И тебе от этого...?

- Плохо. Очень плохо. - Она дерзко вскинула голову. - Но, Бен, любой здравый рассудок противится такому. Я скорее поверю, что Мэтт умудрился убить Майка Райерсона и по личным причинам выдумал эту безумную историю с вампирами. Исхитрился сбросить ставень. Пока я была внизу, устроил в комнате для гостей сеанс чревовещания, подложил колечко Майка...

- И организовал себе сердечный приступ, чтобы все это казалось более реальным, - сухо продолжил Бен. - Я еще не оставил надежды найти разумное объяснение, Сьюзан. Я очень надеюсь. Я молю Бога, честное слово. В кино чудовища до некоторой степени забавны, но думать, что они на самом деле бродят в ночи, вовсе не смешно. Бог с тобой, согласен, можно исхитриться сбросить ставень - просто цепляешь к крыше веревку, и дело в шляпе. Но пойдем дальше. Мэтт, можно сказать, ученый. Полагаю, существуют яды, вызывающие такие симптомы, как у Майка... может статься, неопределяющиеся яды. Конечно, в отравление поверить трудновато, поскольку Майк ел так мало...

- Это ты знаешь только со слов Мэтта, - заметила Сьюзан.

- Он не стал бы лгать. Он же знает: исследование содержимого желудка жертвы - важная часть любого вскрытия. А укол оставил бы след. Но, чтобы не тратить время на споры, давай считать это возможным. Кроме того, такой человек, как Мэтт, несомненно мог принять что-то для симуляции сердечного приступа. Но где же мотив?

Сьюзан беспомощно покачала головой.

- Даже если принять, что существует мотив, о котором мы и не подозреваем, зачем ему такие сложности и такая дикая история для прикрытия? Полагаю, Эллери Квин сумел бы как-нибудь это объяснить, но жизнь - не роман об Эллери Квине.

- Но это... то, другое... это же сумасшествие, Бен!

- Да, как и Хиросима.

- Перестанешь ты или нет! - неожиданно взвилась Сьюзан. - Перестань корчить из себя липового интеллектуала! Тебе это не идет! Мы говорим о сказках, плохих снах, психозах - называй как хочешь...

- Чушь, - сказал он. - Свяжи одно с другим. У нас под носом мир разваливается, а ты прицепилась к нескольким вампирам!

- Салимов Удел - мой город, - упрямо сказала она. - Если в нем что-то происходит, оно настоящее. А не какое-нибудь философское.

- Совершенно с тобой согласен, - сказал Бен, печально трогая пальцем повязку на голове. - А твой бывший ухажер морду бьет грамотно, черт.

- Извини. С этой стороны я Флойда Тиббитса никогда не знала. Совершенно непонятно.

- Где он сейчас?

- В городской кутузке для пьяных. Паркинс Джиллеспи сказал маме, что должен бы отвезти его в округ, к шерифу Маккаслину, но думает погодить, посмотреть - вдруг ты предпочтешь штраф.

- Тебя это как-то задело?